Журналист, программист, основатель сайта WikiLeaks Джулиан Пол Ассанж (Julian Paul Assange) родился 3 июля 1971 года в городе Таунсвилл, штат Квинсленд, Австралия.
Когда ему исполнился год, мать вышла замуж за директора бродячего театра. Семья вела кочевой образ жизни. Когда Джулиану Ассанжу было восемь лет, мать разошлась с мужем и стала встречаться с музыкантом. У них родился сын, но оказалось, что новый муж является членом секты "Семья", в которой новорожденных забирали у матерей. Поэтому до того, как Джулиану исполнилось 16 лет, он вместе с матерью и сводным братом находился в постоянных переездах. Он не смог получить систематического среднего образования. Джулиан Ассанж учился в 37 школах и нескольких университетах, в том числе в Мельбурнском университете (University of Melbourne), Австралийском национальном университете в Канберре (Australian National University), однако ни одного высшего учебного заведения не окончил.
Программированием Ассанж увлекался с раннего возраста. В возрасте 16 лет он получил свой первый компьютер и стал работать в сетях, предшествующих Интернету. Вскоре Джулиан стал тем, кого позже назвали хакерами, он вскрывал сайты организаций, публикуя информацию, не предназначенную для широкого круга. Вместе с товарищами Ассанж создал организацию хакеров Worms Against Nuclear Killers — "Черви против ядерных убийц". В своей работе они руководствовались своеобразным кодексом хакеров всего мира: не повреждать системы, но делиться информацией.
В 1991 году Ассанж вместе с друзьями проник в компьютерную систему телекоммуникационной корпорации Nortel, был вычислен и отдан под суд. Расследование по делу продолжалось несколько лет и закончилось денежным штрафом.
После этого Джулиан Ассанж сменил несколько профессий, связанных с информационными технологиями, был автором ряда программ, связанных с сетевой безопасностью и маршрутизацией и даже некоторое время был консультантом по вопросам компьютерной безопасности.
В 1997 году вместе с австралийской журналисткой Сулетт Дрейфус он стал соавтором книги "Компьютерное подполье. Истории о хакинге, безумии и одержимости" (Underground: Hacking, Madness and Obsession on the Electronic Frontier).
В 1996 году Ассанж впервые в общедоступной переписке упомянул о проекте Leaks, позднее он приобрел домен leaks.org, однако впоследствии писал, что не нашел ему применения.
В те же годы он вместе с матерью был активистом и основателем организации "Родительский запрос о защите детей" (Parent Inquiry Into Child Protection), которая занималась разоблачением коррупции в организациях здравоохранения и соцзащиты Австралии.
В 2000 году называл себя президентом Австралийского института совместных исследований (Australian Institute for Collaborative Research).
В 2006 году Ассанж основал сайт WikiLeaks для публикации различных секретных или закрытых для общего доступа сведений. Поначалу целью WikiLeaks было названо разоблачение коррупции в странах Средней Азии, Китае и России, но также большое внимание уделялось и разоблачению деятельности правительств и корпораций на Западе.
Ассанж руководил командой из девяти человек и являлся его официальным лицом. Он не называл себя "основателем", а лишь "главным редактором", и признавал, что за ним остается последнее решение о публикации документов на сайте.
В 2008 году Центр контрразведки Армии США создал отчет, в котором WikiLeaks назывался потенциальной угрозой для военных.
В июле 2010 года сайт WikiLeaks.org опубликовал несколько десятков тысяч секретных документов, касающихся всех аспектов проведения операций США и их союзников в Афганистане с января 2004 года по декабрь 2009 года. Основу подборки составили рапорты американских командиров различного уровня о проведении операций, содержащие подробности боевых действий и детальное описание их последствий. В том же году сайт предал огласке секретный видеоматериал американских военных, на котором можно было увидеть, как после атаки американского вертолета в Багдаде в 2007 году погибли как минимум 18 мирных жителей.
Громкий скандал вокруг WikiLeaks разразился после публикации на сайте документов дипломатической службы США. В документах, выложенных на WikiLeaks 29 ноября 2010 года, содержались, в частности, весьма нелестные высказывания в адрес мировых лидеров. Как отмечалось на сайте, более 250 тысяч опубликованных файлов — это крупнейшая в истории подборка конфиденциальных документов, когда-либо оказывавшихся в открытом доступе.
В августе 2010 года Ассанж приехал в Швецию, когда им заинтересовались американские власти. Здесь он намеревался получить защиту себе и сайту. В том же месяце в Швеции началось следствие против Ассанжа по заявлению двух женщин, сообщивших полиции, что они якобы пострадали от сексуальных притязаний Ассанжа. Он был допрошен и не признал себя виновным. Предварительное расследование было прекращено, однако вскоре вновь возобновилось. В ноябре 2010 года суд в Стокгольме выдал ордер на арест Ассанжа. 20 ноября он был объявлен Интерполом в международный розыск. 7 декабря Ассанж был арестован лондонской полицией после того, как добровольно явился в полицейский участок. 16 декабря Лондонский Высокий суд выпустил Джулиана Ассанжа из тюрьмы под залог в 240 тысяч фунтов на время рассмотрения экстрадиционного запроса Швеции.
24 февраля 2011 года британский суд постановил экстрадировать Джулиана Ассанжа в Швецию. Затем последовал ряд неуспешных для основателя WikiLeaks апелляций.
19 июня 2012 года стало известно, что Ассанж пришел в посольство Эквадора в Лондоне и обратился к эквадорским властям с заявлением о предоставлении ему политического убежища из-за опасений его экстрадиции шведскими властями в США в связи с его деятельностью в WikiLeaks. С момента подачи заявления Ассанж находится в посольстве Эквадора. 16 августа того же года глава МИД Эквадора заявил, что его страна предоставила Ассанжу политическое убежище. В декабре 2017 года он стал гражданином Эквадора.
В сентябре 2014 года Ассанж подал жалобу в рабочую группу ООН по незаконному лишению свободы на Швецию и Великобританию в связи с решением о его задержании. В феврале 2016 года рабочая группа ООН признала незаконным лишение свободы Джулиана Ассанжа и призвала освободить и выплатить ему компенсацию. Власти Швеции и Великобритании заявили, что не согласны с этим решением. Юридический консультант Ассанжа Мелинда Тейлор заявила, что он не выйдет из здания посольства, поскольку риск его задержания в таких условиях слишком велик.
В августе 2015 года прокуратура Швеции сообщала, что три обвинения из четырех в отношении Ассанжа были сняты за истечением срока давности. До 17 августа 2020 года Ассанж будет подозреваться только по одному пункту, который касается изнасилования с менее отягчающими обстоятельствами.
В конце 2015 года между Швецией и Эквадором вступил в силу двусторонний договор по правовому содействию, который позволяет допросить укрывающегося на территории посольства основателя WikiLeaks.
14-15 ноября 2016 года Джулиан Ассанж был допрошен, детали допроса не сообщались.
19 мая 2017 года стало известно, что прокуратура Швеции прекратила следствие по делу Ассанжа, подозреваемого в изнасиловании в 2010 году. Полиция Лондона опубликовала заявление, в котором предупредила, что в случае, если Ассанж покинет здание посольства, его снова арестуют. Поводом для ареста в Лондоне станет по-прежнему действующий ордер, выданный Вестминстерским магистратским судом после того, как основатель скандального сайта 29 июня 2012 года отказался сдаться суду.
В феврале 2018 года судья магистратского суда лондонского района Вестминстер оставила в силе ордер на арест Ассанжа.
В конце марта 2018 года правительство Эквадора лишило Джулиана Ассанжа связи с внешним миром. По мнению властей Эквадора, поведение Ассанжа и сообщения в социальных сетях ставят под угрозу хорошие отношения страны с Великобританией, странами ЕС и другими государствами мира.
По информации СМИ, правительство Эквадора потратило порядка пяти миллионов долларов на обеспечение безопасности Ассанжа. По их данным, власти Эквадора заключили контракт с компанией по обеспечению безопасности и наняли агентов, которые проверяют всех посетителей Ассанжа, фиксируют все действия самого Ассанжа, его контакты с работниками посольства и адвокатами. Проводится сбор разведывательной информации по ситуации вокруг Ассанжа. Как сообщают СМИ, в среднем месячные расходы Эквадора по этим статьям составляют порядка 66 тысяч долларов.
За годы, проведенные в стенах посольства, Ассанж ни разу не выходил на улицу, за исключением нескольких выступлений с речью на балконе. За все время он не переставал работать, публиковать новые материалы организации и общаться со своими сторонниками.
Адвокаты и сторонники политического беженца выражают опасение за его здоровье, которое сильно ухудшилось из-за дефицита свежего воздуха, прогулок и солнечного света.
Джулиан Ассанж был удостоен награды Amnesty International (2009) за публикацию материалов о коррупции в руководящих кругах Кении. В 2010 году читатели американского журнала Time в ходе онлайн-голосования выбрали Ассанжа человеком года. В 2011 году Сиднейский фонд мира вручил Ассанжу золотую медаль за "исключительное мужество в защите прав человека", австралийские журналисты присудили интернет-порталу WikiLeaks премию Walkley за "выдающийся вклад в журналистику".
В 2013 году вдова Джона Леннона Йоко Оно заочно вручила Джулиану Ассанжу премию за мужество в искусстве, которой с 2009 года награждаются творческие люди, сохранившие независимость, несмотря на преследование со стороны правительства.
В 2014 году он стал лауреатом премии Союза журналистов Казахстана в номинации "журналистское расследование".