Художник-модельер Вячеслав Михайлович Зайцев родился 2 марта 1938 года в городе Иваново в семье рабочих.
В 1956 году окончил Ивановский химико-технологический техникум по специальности "художник текстильного рисунка", в 1962 году — Московский текстильный институт (ныне Российский государственный университет имени А.Н. Косыгина) по специальности "художник-модельер".
В 1962-1965 годах он работал художественным руководителем Экспериментальной швейной фабрики по производству спецодежды.
В 1963 году Зайцев представил свою первую коллекцию спецодежды для работниц села. Телогрейки и юбки, сшитые из ярких ситцев и павловопосадских платков, и расписанные гуашью валенки были отвергнуты руководством фабрики. Однако статья о коллекции появилась во французском журнале Paris Match. Зайцев стал известен за рубежом.
В 1965 году он начал работать в качестве художественного руководителя экспериментально-технического цеха Общесоюзного дома моделей одежды (ОДМО) в Москве. В это же время по заказам создавал костюмы для театра, кино, телевидения, эстрады, фигурного катания.
Первым спектаклем, над которым Зайцев работал как художник по костюмам, стал "Безумный день, или Женитьба Фигаро" в Театре Сатиры. С того времени он оформил около 20 спектаклей для российских и зарубежных театров. Среди них — "Современник", МХАТ, Театр Сатиры и Театр имени Евгения Вахтангова.
В 1969 году в Музее Современного искусства в Нью-Йорке состоялся показ дамских платьев, сшитых по эскизам Вячеслава Зайцева, Ирины Крутиковой и Ирины Телегиной по заказу и из тканей американской корпорации Celanese.
В 1979 году Зайцев ушел из Всесоюзного дома моделей в небольшое ателье, которое к 1982 году превратил в Московский дом моды. С 1988 года Вячеслав Зайцев является его директором. В Доме моды, получившем имя Slava Zaitsev, создаются авторские коллекции haute couture и prêt-à-porter.
Вячеслав Зайцев стал первым советским и российским модельером, получившим право показа своих моделей в неделях высокой моды в Париже, а также медаль и диплом почетного гражданина Парижа. В 1989 году Зайцев стал победителем саммита в Токио "Пять лучших модельеров мира", выиграв творческое соревнование у таких мастеров моделирования, как Клод Монтана (Франция), Донна Каран (США), Ханае Мори (Япония).
С 1993 года под его патронажем проводится ежегодный "Текстильный салон" в Иванове. С 1994 года маэстро является бессменным руководителем и председателем жюри московского конкурса модельеров имени Надежды Ламановой. В 1997 году он открыл свою "Лабораторию моды", где совершенствуются наиболее перспективные молодые дизайнеры с высшим профессиональным образованием.
Наряду с модой Зайцев уделяет внимание живописи и графике. Его станковые произведения находятся в Государственной Третьяковской галерее в Москве, в музее Прадо в Мадриде, Галерее современного искусства в Варшаве, в частных коллекциях. Выставки работ Вячеслава Зайцева (костюмы, модели одежды, живопись и графика) регулярно проходят в России и за рубежом.
Большую известность получили духи Славы Зайцева Maroussia, выпущенные французской фирмой L'Oreal.
Вячеслав Зайцев является автором книг "Такая изменчивая мода" и "Этот многоликий мир моды" (обе — 1980), альбома графики и стихов "Я всем обязан провиденью" (1992). В 2006 году модельер презентовал книгу "Слава Зайцев. Тайны Соблазна".
В 2017 году вышел художественный альбом Вячеслава Зайцева "Мода. Мой Дом".
В 2007-2009 годах Зайцев был ведущим программы "Модный приговор" на Первом канале.
Творчество модельера было отмечено премиями и почетными наградами.
Вячеслав Зайцев — заслуженный деятель искусств РСФСР (1991), народный художник РФ (2006).
Действительный член Российской академии художеств (2007), доктор искусств (2002), почетный доктор Московского государственного текстильного университета имени А.Н. Косыгина (2004), почетный профессор Российского государственного университета туризма и сервиса (2012).
Он является почетным гражданином Парижа (1988) и Иваново (1996).
Вячеслав Зайцев — лауреат Государственной премии РФ в области литературы и искусства 1995 года, лауреат премии президента РФ в области литературы и искусства 2003 года, лауреат премии правительства РФ в области культуры за 2009 год и премии правительства РФ в области образования за 2010 год.
Он был награжден советским орденом "Знак Почета" (1980), российским орденом "За заслуги перед Отечеством" IV степени (1998).
Удостоен многих общественных наград и премий.
Вячеслав Зайцев состоял в браке с заслуженным художником России Мариной Зайцевой.
Его сын Егор — заместитель генерального директора и продюсер модельного агентства модного дома Slava Zaitsev, владеет собственной модной маркой YeZ by Yegorzaitsev. Внучка Вячеслава Зайцева, старшая дочь Егора Мария (Maroussia Zaitseva), также стала модельером. Свою первую коллекцию "Гадкие лебеди" она представила в 2011 году на Mercedes-Benz Fashion Week Russia.
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников