По матери Ясир Арафат является родственником муфтия Иерусалима Амина аль-Хусейни, лидера палестинских арабов, во время Второй мировой войны выступавшего за союз арабов с нацистской Германией, за джихад против британцев и к борьбе с сионизмом.
В 17 лет Ясир участвовал в нелегальной доставке оружия в Палестину для борьбы с англичанами и оформлявшими свою государственность евреями. В 1948 году начал участвовать в вооруженной борьбе.
Получив звание лейтенанта армии Египта, Арафат в 1956 году участвовал в отражении натиска англо-французско-израильских сил на национализированный президентом Насером Суэцкий канал. Затем Ясир получил диплом инженера в университете Каира и переехал в Кувейт, где занимался строительным бизнесом.
Бизнес не стал его главным занятием - он возглавил группу "Движение за освобождение Палестины". Первоначально группа называлась ХАТФ, но аббревиатура напоминала арабское слово "поражение", и крайние буквы поменяли местами. Так в 1959 году возник ФАТХ ("завоевание", "победа"). У лидера появилось боевое имя Абу Аммар ("Созидатель", "Дарующий долголетие").
В 1964 году Арафат возглавил партизанскую войну против Израиля в Иордании. В этом же году Лига арабских государств (ЛАГ) создала Организацию освобождения Палестины, призванную объединить палестинцев под лозунгом "борьбы с сионистскими оккупантами". Отчасти это решение ЛАГ было направлено против растущего влияния ФАТХ.
После поражения арабов в войне 1967 года Арафат выдвинул лозунг: "Не арабское единство - путь к Палестине, а Палестина - путь к арабскому единству". Смысл его сводился к тому, что палестинцы должны вести "собственную войну" против Израиля.
После 1967 года Арафат перебрался в Иорданию. После войны в Иордании 1969 года он переместил штаб-квартиру ООП в Бейрут, где и оставался до 1982. Когда Бейрут был оставлен, штаб ООП переместился в Тунис.
К 1969 году Национальный совет Палестины (парламент в изгнании) провозгласил Арафата председателем исполкома ООП, а затем главнокомандующим силами палестинской революции. Под руководством Арафата ООП превратилась в независимую организацию, располагавшую собственными войсками и администрацией. ООП действовала в Иордании, Ливане, Тунисе.
По данным израильтян, ООП провела против них около двух тысяч атак против израильтян.
В 1988 году на специальной сессии Генассамблеи ООН он отверг терроризм и признал "право жить в мире" за всеми участниками ближневосточного конфликта, включая Палестину и Израиль.
Это выступление Арафата и посредничество мировых держав проложили путь к соглашениям, подписанным в Осло в 1993 году.
После подписания "Декларации о принципах" с Израилем Арафат, провозглашенный в 1989 году президентом несуществующего государства Палестина, впервые пожал руку премьеру Израиля.
Через месяц Ясир Арафат стал главой ПНА на Западном берегу Иордана и в секторе Газа. Еще через год ему, израильскому премьеру Ицхаку Рабину и министру иностранных дел Шимону Пересу присудили Нобелевскую премию мира.
На Арафата было совершено несколько покушений. В 1985 году ВВС Израиля уничтожили штаб-квартиру в Тунисе, но лидера не было в здании. В 1982 году, как признают израильтяне, снайперы не раз держали головной платок Арафата в перекрестии прицелов, но команды открыть огонь не поступало.
Арафат неоднократно посещал СССР и страны социалистического лагеря.
Арафат вел аскетический образ жизни, не пил, не курил. Его гардероб составляли несколько полувоенных френчей и неизменный платок - куфия. В еде Арафат был неразборчив: бульон, рис, овощи, на десерт - халва с чаем. Арафат не занимался спортом, не читал книг, не слушал музыки.
Арафат женился в возрасте 60 лет. "Моя жена - палестинская революция", - отшучивался он до того, как оформил брак с советницей по экономическим вопросам, 25-летней православной христианкой Сухой Тауиль, ради любви к мужу принявшей ислам.
Девять лет назад у Ясира и Сухи Арафат родилась дочь Захва, названная в честь матери Абу Аммара.
В семье воспитываются 12 палестинских сирот. Жена с детьми живет в Париже в арендованном доме - у Арафата никогда не было собственной недвижимости.
С декабря 2001 года находился фактически под израильским домашним арестом в своей резиденции в Рамалле.
(РИА "Новости", 11 ноября)
