Владимир Олегович Потанин родился 3 января 1961 года в Москве.
В 1983 году Потанин окончил экономический факультет Московского государственного института международных отношений (МГИМО) по специальности "экономист-международник".
В 1983-1990 годах работал в Министерстве внешнеэкономических связей СССР.
В марте 1990 года Владимир Потанин создал внешнеэкономическую ассоциацию "Интеррос", в которой занял пост президента. Компания предоставляла услуги по финансовому консалтингу и занималась сопровождением внешнеторговых сделок.
В начале 1990-х Потанин познакомился с Михаилом Прохоровым, который занимал пост главы департамента в правлении Международного банка экономического сотрудничества. Впоследствии знакомство переросло в продолжительное бизнес-партнерство.
В 1992 году Владимир Потанин и Михаил Прохоров создали акционерный коммерческий банк "Международная финансовая компания" (МФК), в котором Потанин стал сначала вице-президентом, а затем президентом.
В начале 1993 года партнеры организовали Объединенный экспортно-импортный банк — "Онэксим Банк". Президентом банка был избран Владимир Потанин.
Весной 1995 года Владимир Потанин стал одним из инициаторов так называемых залоговых аукционов.
С 14 августа 1996 года по 17 марта 1997 года Потанин занимал пост первого заместителя председателя правительства РФ. Курировал экономический блок вопросов.
Во время работы в правительстве России возглавлял около 20 федеральных, правительственных и межведомственных комиссий, в том числе правительственную комиссию по вопросам финансовой и денежно-кредитной политики, оперативную комиссию при правительстве РФ по совершенствованию системы платежей и расчетов, межведомственную комиссию РФ по сотрудничеству с международными финансово-экономическими организациями и "Группой семи". Также являлся управляющим от РФ в Международном банке реконструкции и развития и Многостороннем агентстве по гарантиям инвестиций.
С мая 1997 года вновь занял пост президента "Онэксим Банка".
В 1997 году через "Онэксим Банк" и ОАО "Сиданко" Владимир Потанин приобрел контрольный пакет "Известий". Осенью того же года он создал холдинг ЗАО "Проф-медиа" для управления всеми подконтрольными "Онэксим Банку" СМИ.
26 мая 1998 года в связи с реорганизацией группы "Онэксим-МФК-Ренессанс" занял пост президента, председателя совета директоров ЗАО "Холдинговая компания "Интеррос", созданной на базе компаний "Интеррос", "Сиданко" и "Норильский никель".
С декабря 2012 года Потанин занимает пост генерального директора — председателя правления ОАО "ГМК "Норильский никель".
В 2007 году Владимир Потанин начал процесс раздела совместных активов с Михаилом Прохоровым. Раздел перерос в конфликт, в ходе которого бывшие партнеры по бизнесу выясняли свои отношения в судах.
В результате реструктуризации бизнеса компания "Интеррос" осталась в собственности Владимира Потанина, а Михаил Прохоров создал свою управляющую компанию.
С февраля 2008 года Владимир Потанин является единственным владельцем компании "Интеррос".
Потанин — член бюро правления Российского союза промышленников и предпринимателей (РСПП); председатель Национального совета по корпоративному управлению (НСКУ); член Наблюдательного совета АНО "Оргкомитет Сочи-2014"; член Попечительского совета НБО "Фонд поддержки олимпийцев России"; председатель Наблюдательного совета Российского международного олимпийского университета (РМОУ).
В январе 2012 года он возглавил Комиссию по развитию благотворительности и волонтерства Общественной палаты РФ, является членом Совета общественной палаты РФ.
Владимир Потанин активно занимается благотворительностью. В 1999 году он учредил некоммерческую благотворительную организацию Благотворительный фонд В. Потанина для реализации социально значимых долгосрочных проектов в области отечественного образования и культуры.
В 2013 году присоединился к международной филантропической инициативе Giving Pledge ("Клятва дарения").
С декабря 2001 года — член Совета попечителей фонда Соломона Гуггенхайма (Нью-Йорк). С июня 2002 года — председатель совета директоров
Благотворительного фонда "Эрмитаж-Гуггенхайм". С апреля 2003 года — председатель Попечительского совета Государственного Эрмитажа.
С мая 2006 года — член попечительского совета университета МГИМО МИД России.
Отмечен правительственными наградами — орденом "За заслуги перед Отечеством" IV степени (2007), медалью "В память 850-летия Москвы" и медалью "В память 300-летия Санкт-Петербурга". Награжден Почетным знаком Министерства образования РФ "За благотворительность и милосердие" (2002).
За заслуги перед Русской православной церковью награжден орденами Святого равноапостольного князя Владимира III и II степеней, орденом Преподобного Сергия Радонежского III и II степеней, орденом Святого благоверного князя Даниила Московского II степени, Патриаршим знаком святой великомученицы Варвары I степени.
В декабре 2009 года Российским императорским домом награжден орденом Святой Анны II степени "в воздаяние заслуг перед Отечеством и Русской православной церковью".
В 2012 году Владимир Потанин был награжден Золотым орденом Апостола Павла Кипрской православной церкви.
Лауреат премии Международного фонда единства православных народов за 2003 год.
В январе 2007 года посвящен в офицеры ордена Искусств и изящной словесности Франции.
По данным журнала Forbes, в 2013 году Владимир Потанин занял 58 место в списке богатейших людей планеты. Его состояние оценено в 14,3 миллиарда долларов. В рейтинге богатейших бизнесменов России за 2013 год он занимает седьмое место.
Свободно владеет английским и французским языками.
Владимир Потанин женат, у него трое детей. Дочь Анастасия и старший сын Иван активно занимаются спортом, являются многократными чемпионами России и мира по аквабайку.
25 декабря 2013 года стало известно, что Владимир Потанин обратился в суд с иском о расторжении брака.
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников
