"Питтсбург" с Малкиным проиграл "Филадельфии" Мичкова и вылетел из Кубка Стэнли

"Питтсбург" проиграл "Филадельфии" в шестом матче серии плей-офф НХЛ и выбыл из розыгрыша Кубка Стэнли. "Флайерз" впервые за шесть лет сыграют во втором раунде, а российский нападающий "Пингвинз" Евгений Малкин провел, возможно, свой последний матч в карьере.

О том, что противостояние "Питтсбург Пингвинз" и "Филадельфии Флайерз" станет едва ли не самым огненным среди всех дуэлей первого раунда плей-офф Национальной хоккейной лиги, было известно с тех пор, как обе команды узнали, что станут соперниками на старте розыгрыша Кубка Стэнли. Дерби Пенсильвании — это всегда интересно, это всегда битва, напоминающая войну, на которой нет места для компромисса.

"Питтсбург", обладающий более богатым опытом кубковой борьбы, нежели "Филадельфия", к удивлению многих сам себя прижал к стене. "Пингвинз" умудрились проиграть первые три матча подряд и сходу оказаться на грани вылета из плей-офф, куда они забрались впервые за последние три сезона. Риск проиграть своему непримиримому сопернику в первом раунде со счетом 0-4 взбодрил "пингвинов", и те смогли отыграть два матча и заставили поверить в возможных камбэк в серии, но они проснулись слишком поздно.

Шестая игра противостояния, которая состоялась в Филадельфии, по всей логике должна была завершиться в пользу "Питтсбурга". "Пингвинз" сделали все, чтобы серия продлилась до седьмой встречи: они провели равный бой в первых двух периодах, а в третьей 20-минутке и на протяжении всего овертайма откровенно доминировали над оппонентом, чьи ворота в неприкосновенности оставил Даниэль Владарж, который провел отличный матч и отразил 42 броска, но под конец первого овертайма "Пенс" пропустили очень обидную шайбу в исполнении Кэма Йорка.

Возможно, голкипер "пингвинов" Артур Шилов мог сыграть лучше в эпизоде с кистевым броском Йорка от синей линии, но перед ним в мгновение выстрела находились два игрока, из-за чьих спин он попросту не увидел момент броска и не успел среагировать. Да и предъявлять претензии Шилову нет никаких причин. Латвийский вратарь "Питтсбурга", как и Владарж, провел великолепный матч и совершил несколько действительно ярких и очень важных спасений, без которых битва могла завершиться намного раньше. Но факт остается фактом — "Пингвинз" завершили свое участие в розыгрыше Кубка Стэнли-2026, а "Флайерз" впервые с 2020 года прошли во второй раунд плей-офф НХЛ, где встретятся с "Каролиной Харрикейнз", ранее разгромившей "Оттаву Сенаторз" (4-0).

Этот матч стал особенным для Матвея Мичкова. Не только по той причине, что российский нападающий "Филадельфии" выиграл первую в своей карьере серию в плей-офф НХЛ. Важнее то, через что ему пришлось пройти. С приходом Рика Токкета на пост главного тренера "Флайерз" в прошлом году Мичков столкнулся с новыми реалиями и условиями борьбы за место в составе. Матвей уже прошел уникальную школу Джона Тортореллы, но если бывший тренер "летчиков" занимался воспитанием россиянина ради его же блага, то с Токкетом юный форвард не сходится во многом.

Публичная критика, перевод в нижние звенья, короткое игровое время, слухи о конфликте и возможном обмене — так выглядит сотрудничество Мичкова с наставником "Филадельфии". Не обошлось без проблем и в этом розыгрыше плей-офф. В первых четырех матчах серии против "Питтсбурга" Матвей не набрал ни одного очка, имел показатель полезности "минус 1", привозил необязательные удаления и в среднем играл 9 с небольшим минуты за матч. Пятую игру противостояния россиянин пропустил.

Токкет решил отправить Мичкова в запас.

О точных причинах такого решения в СМИ распространились самые разные слухи. Якобы Мичков отказался выйти на одну из тренировок, а уже после игры в Питтсбурге будто отправился в Филадельфию отдельно от команды. Официального подтверждения эти разговоры не нашли, зато Матвей был возвращен в состав на шестую игру серии, которая оказалась решающей. Более того — молодой россиянин сделал все для того, чтобы его команда победила. Мичков создал несколько классных моментов в основное время матча, но "прошить" Шилова так и не сумел, зато в овертайме именно с его передачи судьбоносный бросок нанес Йорк. Каким бы ни оказалось будущее Матвея в "Филадельфии" и НХЛ в целом, но на все проблемы и конфликты он отреагировал правильно и по-взрослому.

Во время традиционной церемонии рукопожатий по окончании серии главным объектом объективов телекамер в трансляции стал Евгений Малкин. Для российского нападающего "Питтсбурга" прошедшее противостояние оказалось особенным.

Во-первых, Малкин является одним из главных недругов "Филадельфии", которую он по ходу своей карьеры огорчил множество раз — причем как на площадке, так и за ее пределами, дав не одно довольно провокационное высказывание в адрес принципиальных соперников "Пенс". К Евгению у болельщиков "Флайерз" столь же негативное отношение. Даже сегодня в момент, когда россиянин по приезде на арену вышел из клубного автобуса "пингвинов", его юные фанаты "Филадельфии" встретили оскорбительными кричалками.

Во-вторых — и что самое главное, — для Малкина, чей контракт с "Пенс" подходит к концу, сегодняшний матч может стать последним в его великолепной карьере. В НХЛ Евгений провел 20 сезонов, и на протяжении всего последнего года легендарный российский нападающий сделал множество заявлений о своем желании продолжить карьеру. Но у Джино есть одно стремление — играть только за "Питтсбург". В случае, если "Пингвинз" не договорятся с форвардом о новом контракте, то он завершит свой путь в НХЛ. Играть за другие клубы лиги Малкин наотрез отказывается.

Перед нынешним руководством "Питтсбурга" действительно стоит сложный для решения вопрос. С одной стороны, "пингвины" находятся на активной стадии перестройки, и команде необходима свежая, молодая кровь, тогда как Малкину в июле исполнится 40 лет. Держать на контракте возрастного форварда, который подвержен травмам, может быть рискованно и неэффективно для реализации плана новой стратегии клуба. С другой стороны, Малкин в этом сезоне наглядно показал, что возраст для него — лишь цифры в паспорте.

Евгений все еще очень любит хоккей, он живет игрой и питается этими эмоциями так, как и в юности. "Джино — машина!" — эту фразу в отношении россиянина американцы произносили на протяжении всего сезона. Только в "регулярке" лидер "Питтсбурга" набрал 61 балл (19+42) в 56 матчах и вошел в пятерку лучших бомбардиров команды, а в плей-офф повторил рекорд Сергея Федорова по количеству сыгранных матчей в розыгрышах Кубка Стэнли среди российских хоккеистов (у обоих — по 183 матча). Своей игрой Малкин доказал, что все еще очень полезен для этого состава "Пингвинз". К тому же в игре в одном звене с Джино раскрылся целый раз игроков, среди которых оказался и выменянный по ходу сезона российский форвард Егор Чинахов.

"Питтсбург" в лице президента клуба по хоккейным операциям Кайла Дубаса, несмотря на свои обещания, не смог решить вопрос о продлении или непродлении контракта Малкина во время паузы на Олимпийские игры, но обязался довести до конца эту задачу летом. По слухам, если стороны придут к заключению нового контракта, то он может оказаться однолетним с зарплатой в размере пяти миллионов долларов. Впрочем, Евгения в этой истории финансовая сторона вопроса явно волнует в последнюю очередь. Ожидается, что в июле эта сага найдет свой итог.