За последние десятилетия в России профессионального статуса лишились десятки футбольных клубов. Некоторые остались выступать в любительских лигах, другие и вовсе оказались расформированы. В футбольном сообществе часто шутят на тему разорившихся клубов, но именно одна из таких шуток дала шанс ФК "Москве", "Уралану", "Жемчужине" и подобным командам снова сыграть друг с другом — хоть уже и в виртуальной реальности.
"Футбольная небесная лига" зародилась в 2018 году усилиями Алексея Белоуса — тульского графического дизайнера. В популярном футбольном сообществе "ВГИК" во "Вконтакте" он опубликовал логотип "лиги погибших клубов", разместив вокруг него эмблемы "Тосно", "Амкара", "Кубани" и других команд. Публикация понравилась пользователям, после чего Алексей создал сообщество "Футбольной небесной лиги", где рассказывал факты о расформированных клубах. Группа быстро собирала подписчиков, и Белоус задумался о создании полноценного соревнования.
Чемпионат решили проводить с помощью голосований. По словам Алексея, это очень точно реализовывало идею о том, что команда жива, пока живы ее болельщики. Каждый опрос — это матч, где пользователю предлагается проголосовать за одну из двух команд. По аналогии с 90-минутным футбольным матчем опрос длился 90 часов, побеждала команда, набравшая большинство голосов.
В первом сезоне чемпионата участвовало 60 команд, разбитых на шесть дивизионов. В плей-офф выходили по две лучшие команды из каждого дивизиона, а также четыре лучших клуба из занявших третьи места. Уже на стартовом этапе из борьбы сенсационно вылетели московский "Асмарал" и камышинский "Текстильщик" (в прошлом — участники высшего дивизиона чемпионата России), а скромные "Шексна" из Череповца и "Селенга" из Улан-Удэ прошли дальше.
По итогам плей-офф первого сезона победителем стал пермский "Амкар", в финале "обыгравший" "Динамо" из Кирова. К главному матчу сезона "Футбольная небесная лига" набрала такую популярность, что обзавелась настоящими официальными партнерами в лице "7ТВ", "Трансаэро" и банка "Югра".
После победы "Амкара" в группе решили, что фанатское движение клуба нужно наградить настоящим трофеем, ведь именно болельщики одерживают победы в этом турнире. Кубок назвали в честь экс-полузащитника "Зенита" Виктора Файзулина, завершившего карьеру в 2018 году из-за проблем с коленом. В группе "Футбольной небесной лиги" открыли сбор средств и вскоре трофей изготовили и торжественно вручили фанатам "Амкара".
Не обошлось и без конфликтов — протест выразил "Небесной лиге" выразил нижегородский "Локомотив", отказавшийся считать себя "умершей" командой. "Локо" выступал на региональном уровне, так что лига предложила команде спор по количеству лайков. В итоге, следующий сезон "Футбольная небесная лига" начала вместе с нижегородцами. Формат несколько изменился, ведь количество участников турнира выросло почти вдвое. Голосования остались лишь в квалификационном раунде, а в финальном турнире победитель определялся при помощи игр в футбольном симуляторе. "Локомотив", чуть было не покинувший "Небесную лигу", стал ее новым чемпионом, обыграв в финале "Кубань"
Состав участников "Небесной лиги" постоянно меняется, ведь многие клубы не только лишаются профессионального статуса, но и восстанавливают его. После финала первого сезона лиги болельщики кировского "Динамо" предприняли попытку воссоздать клуб, и с тех пор многие команды вернулись в "земной футбол". "Небесная лига", на время приютившая их, желает каждому клубу удачи на этом "нелегком пути" — последними ее покинули "Амкар", дзержинский "Химик", пензенский "Зенит", "Динамо" из Махачкалы и из Санкт-Петербурга, а также "Торпедо" из Миасса.
