15 февраля 2013 года в 9.20 (7.20 мск) жители Челябинска, а также Свердловской, Курганской, Тюменской областей, части северного Казахстана, стали свидетелями редкого астрономического явления — появление яркого суперболида (очень яркий крупный метеор — фрагмент космического объекта), перемещающегося в западном направлении. Движение болида сопровождалось несколькими вспышками (воспринимаемых очевидцами как взрывы, из-за раздавшихся через некоторое время сильных хлопков), наиболее яркая из которых длилась по разным данным от одной до пяти секунд, при этом от нее ощущался жар, сильнее, чем от Солнца днем.
Позже свидетели события говорили, что им было больно смотреть на болид. Около 25 человек из 1,1 тысячи опрошенных сообщили, что получили ожоги, 315 чувствовали жар, а 415 — тепло от излучения болида. Один из местных жителей получил настолько сильные ожоги лица, что у него начала слезать кожа, как от экстремально сильного загара.
Метеорит (космический объект, пролетевший через атмосферу и упавший на землю), в дальнейшем названный "Челябинском", оказался "звучащим": свидетели слышали электрофонные звуки — так называют странные потрескивания, которые иногда слышны во время полета болида. Такие звуки не могут исходить от самого космического тела, ученые считают, что их провоцируют электромагнитные поля, возникающие при его полете.
Многочисленные осколки метеорита упали на большой территории — практически весь Челябинск вместе с пригородами попал в зону их падения.
Ударной волной в Челябинске были выбиты окна, двери, удар пришелся на системы вентиляции домов, рухнула часть стены здания на территории цинкового завода. Серьезные повреждения получили ледовый дворец "Уральская молния", здания Южно-Уральского государственного университета. Полоса воздействия ударной волны на поверхности составила около 130 километров в длину и 50 километров в ширину.
На карте деревни и города, где ударной волной были выбиты стекла, легли характерной "бабочкой", крылья которой были развернуты перпендикулярно траектории полета болида. Примерно такую же "бабочку" на карте вывала леса почти сто лет назад нашли исследователи Тунгусского события. После Тунгусского метеорита это первый случай на территории России, когда вторжение болида в атмосферу сопровождалось разрушениями.
ЧП обошлось без человеческих жертв, но пострадали более 1,6 тысячи человек, главным образом, из-за порезов стеклами выбитых окон.
Экономический ущерб от падения метеорита в Челябинской области превысил 1,2 миллиарда рублей.
Падение метеорита впервые в истории было запечатлено. Доказательством служит большое количество очевидцев, видео, фотоматериалов и инструментальных данных, собранных экспедицией Российской академии наук. Был проведен беспрецедентно быстрый и достаточно полный научный анализ события, включая сопровождавшие его эффекты.
По данным NASA, 15 февраля в 9.20.20 по местному времени метеорит вошел в атмосферу Земли в районе границы России с Казахстаном. Он двигался со стороны Солнца в западном направлении. Вследствие малого угла по отношению к Солнцу (около 15 градусов) метеорит не был обнаружен системами по наблюдению за астероидами. К тому же, современные телескопы ориентированы на поиск астероидов (инертные космические каменные тела) больше 100 метров в диаметре (по современным представлениям, начиная с этого размера, космические тела могут произвести катастрофические разрушения на Земле), а по оценке ученых, начальный размер метеорита "Челябинск" был меньше 20 метров, и поэтому проникновение этого космического объекта в атмосферу прошло незамеченным.
Тринадцать секунд спустя метеорит, превратившийся к этому времени в яркий болид (яркий огненный шар), достиг пика своей светимости на высоте 23,3 километра, практически прекратив свое существование. На Земле это событие наблюдалось как мощный взрыв, после которого болид продолжил свое движение, но значительно ослабил яркость и через несколько секунд пропал совсем.
Момент взрыва тела зафиксировали американские сейсмологи — наблюдался толчок магнитудой 4,0 примерно в километре к юго-западу от центра Челябинска. Российские сейсмические станции зафиксировали сопутствующее взрыву землетрясение с магнитудой 3,2 в районе Еманжелинска, находящегося в 50 километрах от Челябинска. Для сравнения, падение Тунгусского метеорита вызвало землетрясение, магнитуда которого оценивается в 5,0.
Первые оценки мощности взрыва под Челябинском, полученные с инфразвуковых станций Организации по всеобъемлющему запрещению ядерных испытаний, дали значение около 470 килотонн в тротиловом эквиваленте, более поздние данные с инфразвуковых станций в России и Казахстане — 570 килотонн (плюс-минус 150).
При этом данные оптических и инфракрасных наблюдений со спутников показали, что только в виде излучения "высветилась" энергия, эквивалентная 90 килотоннам, что соответствуют суммарной энергии взрыва в 590 килотонн (плюс-минус 50).
Болид начал светиться на высоте 97,1 километра, когда он вошел в атмосферу на скорости 19,16 километра в секунду. Наивысшей яркости он достиг на высоте 29,7 километра — в этот момент его яркость достигла звездной величины минус 27,3, при том, что звездная величина Солнца составляет минус 26,7, а значит, болид сиял примерно в 30 раз ярче.
Ученые оценили массу объекта до входа в атмосферу в 13 тысяч тонн, а его поперечный размер — в 19,8 метра (по другим оценкам от 16 до 19 метров).
До земли долетело всего 4-6 тонн метеоритного вещества, что составляет 0,03-0,05 % от исходной массы, при этом 76% вещества испарилось, а остальное превратилось в пыль. Взрыв болида привел к появлению гигантского пылевого кольца в верхних слоях атмосферы, которое опоясало все северное полушарие Земли и оставалось в стратосфере по меньшей мере три месяца после этого события.
Самый большой кусок метеорита весом 654 килограмма был поднят осенью 2013 года из озера Чебаркуль (Челябинская область) с глубины 20 метров. При взвешивании он раскололся, фрагмент массой 540 килограммов был передан в Челябинский государственный краеведческий музей. Позже его вес начал уменьшаться из-за испарения воды, которая попала в него во время нахождения в озере. В 2015 году он весил 503,3 килограмма. Еще один осколок метеорита стал экспонатом Национального музея естественной истории Франции.
Исследования фрагментов небесного тела показали, что это обыкновенный хондрит типа LL5 — один из типов каменных метеоритов. Его возраст составляет около 4,45 миллиарда лет. Примерно 290 миллионов лет назад челябинский метеорит пережил крупную катастрофу — столкновение с другим космическим телом. Об этом свидетельствуют темные жилы в его толще — следы плавления вещества при мощном ударе. При этом ученые полагают, что это был очень "быстрый" процесс. Следы космических частиц — треки ядер железа — не успели заплавиться, а значит, само "ДТП" длилось не более нескольких минут. В то же время, не исключено, что следы плавления могли возникнуть во время слишком тесного сближения астероида с Солнцем, считают ученые из Института геологии и минералогии (ИГМ) СО РАН.
Ученые Института геохимии и аналитической химии имени Вернадского РАН заявляли, что космический объект некогда откололся от относительно крупного астероида.
Химический анализ показал, что в метеорите остались следы органических соединений, содержащих серу и кислород. После вспышки болида жители в течение целого дня чувствовали запах серы или запах гари, который появился через час после взрыва.
Ученые вычислили, что челябинское космическое тело находилось в главном поясе астероидов Солнечной системы, области между орбитами Марса и Юпитера, где проходят траектории множества малых тел. Орбиты некоторых из них, в частности, астероидов группы Аполлона или Атона вытянуты и могут пересекать земную орбиту.
Метеорит "Челябинск" оказался самым большим из известных небесных тел, падавших на Землю после Тунгусского метеорита в 1908 году. Такое событие в среднем происходит раз в 100 лет, а по некоторым данным — и чаще, до пяти раз в столетие.
После падения метеорита в Челябинской области "космическая угроза" волнует специалистов все больше. Ученые выяснили, что небольшие астероиды размерами около одного метра попадают в атмосферу Земли и распадаются там примерно раз в две недели. Противопоставить что-либо более крупным космическим объектам человечество пока не в силах. Ученые также подчеркивают, что космические тела, приходящие с дневного неба, невозможно своевременно обнаружить с помощью никаких наземных средств.
По этой причине NASA, Роскосмос и другие космические агентства активно работают над разработкой систем обнаружения астероидов еще до подлета к Земле, и задумываются о создании средств "космической обороны".
Первым продуктом такого рода стала система Scout, разработанная в NASA и успешно протестированная осенью 2016 года. Ею был обнаружен астероид диаметром от пяти до 25 метров и определено расстояние, на которое он приблизится к Земле, за пять дней до его сближения с планетой. В 2018 году NASA планирует вывести на орбиту целый выводок микроспутников NEA Scout, которые помогут наземному "скауту" заполнить пробелы в познаниях об астероидах, подобных челябинскому. Когда такой объект приблизится к Земле, один из зондов подлетит к нему, сделает детальные снимки его поверхности, а также "пощупает" его для изучения структуры недр и химического состава.
В России в 2016 году Совет РАН по космосу утвердил параметры проекта по созданию системы мониторинга космических тел. Научно-исследовательские работы носят названия "Система обнаружения дневных астероидов" (СОДА) и "СОДА-обнаружение". Система позволит обнаруживать небесные тела диаметром более десяти метров за четыре часа до предполагаемого времени входа в атмосферу. Проект СОДА предусматривает строительство космического аппарата, который отправят в одну из точек Лагранжа — L1, находящуюся на расстоянии в полтора миллиона километров от Земли. Там планируется разместить телескоп, который будет осматривать пространство вокруг Земли.
В начале 2018 года ученые сообщили, что в России начали разрабатывать систему слежения за опасными астероидами "Небосвод", состоящую из двух группировок спутников — на земной и солнечной орбитах. Ее разработкой занимается российская корпорация "Комета".
Пока же ни одна страна технически не в состоянии уничтожать в атмосфере космические объекты, подобные челябинскому метеориту.
