"Артек" основан 16 июня 1925 года как лагерь-санаторий для детей с туберкулезом и анемией по инициативе главы Красного Креста Зиновия Соловьева. Первым директором стал врач Федор Шишмарев. Название учреждению подарило урочище, расположенное на берегу одноименной реки.
Первая смена разместилась в четырех брезентовых палатках с керосиновыми лампами и водой из колодцев. Тогда 80 пионеров из Москвы, Крыма и Иваново-Вознесенска получили в подарок мыло, зубные щетки и форму — для многих это были первые средства гигиены.
В 1927-м после землетрясения лагерь перестроили: появились фанерные домики, электричество и водопровод, что позволило принимать детей круглый год.
Уже в 1926-м "Артек" посетила иностранная делегация — пионеры из Германии. Идею лагеря без границ поддержала немецкая коммунистка Клара Цеткин, побывавшая здесь годом ранее.
В 1941-м лагерь эвакуировали в Сталинград, затем в алтайскую Белокуриху. Дети помогали в госпиталях и собирали металлолом.
Первая смена после освобождения Крыма приняла в августе 1944 года 500 местных детей. К 1945-му территория лагеря расширилась до современных границ.
В 1960-х по проекту архитектора Анатолия Полянского "Артек" преобразился: построили 150 зданий, три бассейна, киностудию "Артекфильм", стадион на семь тысяч мест и школу.
С 1930-го в лагере была школа с уникальным форматом: занятия — пять дней в неделю по четыре урока без домашних заданий. Акцент делали на краеведении и естествознании. Учебное заведение было необходимостью, поскольку дети приезжали круглый год.
"Артек" посещали Юрий Гагарин, Валентина Терешкова, Индира Ганди, Хо Ши Мин.
В 1983 году школьница из штата Мэн Саманта Смит провела здесь две недели, став символом советско-американской дружбы.
Тут снимали "Нового Гулливера", "Десять негритят", "В поисках капитана Гранта", "Сердца трех", "Через тернии к звездам".
В 1962 году дети из 83 стран заложили монумент Дружбы в Морском лагере, привезя камни с родины. В основе — большое панно из ракушечника с рельефными изображениями детских лиц и надписью: "Сердцем, пламенем, солнцем, сиянием, костром, заревом дети шара земного дорогу дружбы, труда, счастья, мира, свободы, равенства, братства навсегда озарим".
Первый краеведческий музей открылся в 1936 году. Дети собирали для него минералы и растения. С 2012-го посетителей принимает музей "Сокровища Черного моря" с артефактами от античности до Первой мировой войны.
Во время празднования 75-летия лагеря была вскрыта капсула с посланием пионеров 1960 года. Они предполагали, что в 2000-м все народы Земли живут в мире, люди летают на Луну, а в "Артеке" уже есть свой космодром.
Сейчас в международный детский центр приезжают более 40 тысяч детей в год.
В "Артеке" изучают инновационные технологии: проектируют беспилотники, печатают модели на 3D-принтерах, участвуют в программах по робототехнике.
Знаковым событием юбилейного года станет открытие нового детского лагеря "Солнечный". В нем одновременно смогут находиться до тысячи детей. То есть возможность отдыхать в "Артеке" получат 57 тысяч школьников.
Ежегодно сотрудники "Артека" сдают кровь во Всемирный день донора. За все время 57 человек стали почетными донорами.
К юбилею "Артека" в Госдуме, Совете Федерации, ГУМе проводились выставки, были выпущены памятные монеты, марки.
В июне в "Артеке" проведут фестиваль "Пусть всегда будет солнце!". В нем примут участие 3,5 тысячи детей из 89 регионов России и 30 других стран.