Победа "Флориды Пантерз" над "Вегас Голден Найтс" в третьем матче финальной серии Кубка Стэнли многим спутала карты. Игра "пантер" ни разу не впечатляла, и успех "Вегаса" выглядел куда более справедливым и логичным. Однако воины Пола Мориса проявили характер и за счет этого самого характера, а также великолепной игры Сергея Бобровского одолели грозного противника.
Из-за победы "Пантерз" итог всей серии предстал не таким очевидным, как несколькими днями ранее. "Флорида" показала, что даже при тотальном преимуществе "Голден Найтс" в ключевых игровых компонентах способна добиваться желаемого, а потому и судьбу Кубка Стэнли определять еще было преждевременно.
На фоне эмоциональной победы при своих зрителях многие ожидали продолжения банкета уже в четвертом матче противостояния. И "Вегас" намерения "пантер" отлично знал — стремление "Флориды" отыграться и отправиться в Лас-Вегас с ничейным счетом в серии было очевидным. Потому "рыцари" не стали дожидаться проявления инициативы от соперника и сами пошли в резкое наступление с самого дебюта. Мощный старт сразу дал "Вегасу" свои плоды: менее чем за 2 минуты после стартового вбрасывания "Голден Найтс" четырежды потревожили Сергея Бобровского, и выстрел Чандлера Стивенсона достиг цели. "Пантерз" будто не успели даже выйти на площадку, как гости из Невады превратили их оборону в проходной двор.
От такого начала у ряда болельщиков "Флориды" наверняка перед глазами возникли неприятные воспоминания о втором матче серии (2:7), когда их команда попала под каток, едва был дан сигнал о начале встречи. Но сегодня повторения подобного сценария отчасти удалось избежать. "Пантерз" смогли быстро выровнять игру и лишить "Вегас" былой инициативы. Однако полностью обезоружить соперника команде Мориса не удалось. Опасные выпады "рыцарей" на ворота Бобровского так или иначе совершались, и во втором периоде привели к двум голам подряд. Стивенсон, который до сегодняшнего дня в своей карьере ни разу не забивал в финалах Кубка Стэнли, оформил аж дубль, а третью шайбу в ворота Бобровского вогнал Вильям Карлссон.
Отдельно отметим Ивана Барбашева. Российский форвард "Вегаса" сделал все для гола Карлссона: классно отборолся у дальнего борта, прижав своего "друга" Радко Гудаса, и позволил шайбе добраться до зоны слота, откуда голевая атака достигла финальной фазы.
Этот момент с участием Барбашева — лишь один из. Именно Иван нанес первый бросок в створ ворот в сегодняшнем матче. Всего российский форвард трижды попал по владениям Сергея Бобровского, но "прошить" своего соотечественника из "Флориды" так и не смог. Пока что Барбашев не забросил ни одной шайбы в финальной серии Кубка Стэнли. Зато результативные передачи в своем активе имеет. И сегодня их могло стать больше, будь его звездные одноклубники на порядок хитрее для победы в дуэли с Бобровским.
Реализация этих великолепных моментов совершенно точно избавила бы "Вегас" от нервной концовки. Но "Голден Найтс" ее не избежали. Все началось с довольно курьезного и даже нелепого гола "Флориды" во втором периоде, когда Брэндон Монтур с передачи Александра Баркова транзитом через двух игроков команды гостей отправил шайбу в сетку.
Шествие к камбэку со счета 0:3 продолжили все те же Монтур и Барков. Однако на этот раз игроки поменялись ролями, и автором гола стал уже Барков. Русский финн своим вантаймером нашел маленькую щель в воротах Эдина Хилла и набрал свои первые очки в текущей финальной серии.
Для финального штурма "Флориде" не хватило точности и, наверное, хитрости. "Вегас" выстоял при игре в формате 5 на 6 и даже нашел силы на сдерживание агрессии главных драчунов "Пантерз". До полноценной драки дело не дошло, но потасовка вышла впечатляющей. Естественно, участие в ней принял Мэттью Ткачак, набравший очередной десяток штрафных минут. Эдин Хилл тоже не постеснялся помахать кулаками.
В сухом же остатке ситуация следующая: "Вегас" увез из Санрайза, возможно, ключевую и определяющую победу в серии и на шаг приблизился к завоеванию Кубка Стэнли. Финал возвращается в Парадайс, туда же привезут и сам трофей. В случае победы "Голден Найтс" станут чемпионами — впервые в своей истории. Для Ивана Барбашева этот триумф станет вторым в его карьере.