Ученые открыли еще одно "потерянное звено" в эволюции птиц

МОСКВА, 14 мая – РИА Новости. Палеонтологи нашли по соседству с останками знаменитого археоптерикса отпечатки тела еще одной древней птицы, умевшей летать. Ее открытие доказало, что предки современных пернатых освоили секреты полета почти сразу после своего появления, говорится в статье, опубликованной в eLife.

«

"Сначала мы думали, что это был очередной археоптерикс. Они очень похожи, но когда мы детально сравнили их между собой и сопоставили с более поздними древними птицами, оказалось, что мы имеем дело с чуть более "продвинутым" пернатым существом. Оно действительно могло летать", — рассказывает Оливер Раухут (Oliver Rauhut) из университета Людвига Максимилиана в Мюнхене (Германия).

Сегодня среди палеонтологов нет согласия в том, как и почему предки птиц обзавелись перьями и крыльями. Часть ученых придерживается классической теории о том, что перья позволили птицам освоить новую экологическую нишу – воздушное пространство – недоступное для динозавров. Другие палеонтологи считают, что перья появились не ради полетов, а для обогрева тела или привлечения внимания самок.

Корни этого спора проистекают из того факта, что мы почти ничего не знаем о том, как были устроены крылья первых пернатых существ, таких как археоптерикс. Отпечатки их крыльев почти не несут в себе никакой информации о том, как были устроены мускулы их обладателей и как они управляли положением и движением перьев.

Относительно недавно палеонтологам удалось приблизиться к решению этой загадки, открыв на территории Испании несколько хорошо сохранившихся отпечатков тела и окаменевших останков археоптериксов. Их анализ показал, что мускулы первых протоптиц крепились к их костям примерно таким же образом, что и у современных птиц, что стало первым свидетельством того, что эти существа могли летать.

Раухут и его коллеги открыли новое "потерянное звено" в эволюции летающих птиц, открыв второе пернатое существо, жившее на территории будущей современной Европы в конце Юрского периода, примерно 150 миллионов лет назад.

Эти останки были найдены в известняковых месторождениях, расположенных у берегу реки Альтмюль, неподалеку от баварского городка Зольнхофен. Полтора века назад здесь были найдены останки археоптерикса, древнейшей первоптицы, чей статус сегодня часто оспаривается.

© Фото : O. Rauhut, LMU/SNSB

Отпечаток крыла Alcmonavis poeschli, "кузена" и соседа археоптерикса

«

"Как правило, все находки подобного рода из этой части Германии всегда раньше считали археоптериксами, однако в этом случае это сделать затруднительно. Эти останки почти в два раза крупнее, чем некоторые другие отпечатки крыльев, и заметно отличаются от них по соотношению длин некоторых костей", — продолжает ученый.

Эти отпечатки, как отмечает Раухут, были в определенной степени уникальны – кости этой древней птицы были "повернуты" в другую сторону по сравнению с археоптериксами, что позволило ученым увидеть то место, где крепились ее мышцы. Как и в случае с останками древних пернатых из Испании, следы мускулов подтвердили, что обладатель останков умел достаточно неплохо летать, постоянно махая крыльями в воздухе, и делал это лучше, чем его "кузены".

Ученые присвоили этой древней птице имя Alcmonavis poeschli, что означает "птица с реки Альтмюль" на смеси древнекельтского и латыни. Она, судя по набору мелких отличительных черт и сходств с археоптериксом и более древними пернатыми птицеящерами, такими как сяотиния и Eosinopteryx brevipenna, была или близким родичем "первоптиц" из Германии, или их потомком.

Открытие этого существа говорит о том, что птицы или появились заметно раньше, чем принято сейчас считать, или же что они научились летать практически сразу после их распространению по экосистемам юрского периода. И то, и другое заметно меняет картину истории их эволюции и роль полета в их появлении на Земле, заключают ученые.