Физики лишили археоптерикса его древнейшего пера

МОСКВА, 4 фев – РИА Новости. Древнейшее ископаемое перо, найденное в шахте на юге Германии в 1861 году, принадлежало не археоптериксу, как считали ученые все это время, а пока неизвестному пернатому динозавру. Об этом пишут физики и палеонтологи в журнале Scientific Reports.

«

"Мы показали, что эта окаменелость не могла быть первичным, вторичным или хвостовым пером археоптерикса. Скорее всего, оно принадлежало какому-то пернатому динозавру, не умевшему летать. Удивительно, как легко новые технологии позволили нам решить полуторавековую загадку", — заявила Даниела Шварц (Daniela Schwarz) из Музея естественной истории в Берлине (Германия).

Это перо, как и сами отпечатки тела археоптерикса, было найдено в известняковых месторождениях, расположенных неподалеку от баварского городка Зольнхофен. Извлекая блоки минерала, используемого в то время для литографии, шахтеры случайно обнаружили в них сначала перо, а затем и полный отпечаток тела причудливого существа, похожего на динозавра и птицу.

В то время, как отмечает Шварц, Герман фон Майер, первооткрыватель археоптерикса, и другие ученые были уверены в том, что перо и скелет принадлежали одному и тому же виду живых существ. Относительно недавно эти представления начали периодически подвергаться критике, так как реальный облик окаменелости не совпадал с рисунками Майера.

Шварц и ее коллеги по музею, где хранятся перо и самые известные останки археоптерикса, решили разрешить эти споры, воспользовавшись помощью физиков и китайского палеонотолога Сюя Сюня (Xu Xing), одного из ведущих специалистов в изучении древних пернатых.

Ученые предположили, что многие элементы пера, в том числе нижняя часть его ствола и часть бородок, "пропали" из отпечатка в результате его взаимодействия с лучами солнечного ультрафиолета, кислородом воздуха и разными химически агрессивными веществами.

Физики уже пытались проверить это, подсвечивая окаменелость рентгеном и ультрафиолетом, однако подобные снимки дали неоднозначные результаты. Поэтому немецкие физики и их коллеги применили другую новую методику, применяемую сегодня при изучении структуры сложных молекул.

© Фото : University of Hong Kong

Перо археоптерикса, подсвеченное при помощи лазера

Они "обстреляли" перо при помощи специальных лазерных импульсов, настроенных на взаимодействие с материей окаменелости, и проследили за вспышками света, которые испускали различные вещества на поверхности окаменелости.

Окаменелость и окружающая ее породы, как объясняет Синь, состоят из разных минералов и содержат в себе вкрапления разных молекул, каждая из которых светится по-своему при облучении лазером. Это позволило ученым восстановить облик пера в практически первозданном виде и понять, как оно было устроено на самом деле.

Эти снимки показали, что фон Майер не обманывал – у пера действительно были те детали, которые присутствуют на его рисунке. С другой стороны, они не были похожи ни на аналогичные части оперения современных птиц, и перья древних пернатых, найденные недавно в Китае и в Монголии.

Эти различия, как отмечают ученые, выражались в том, что полая часть ствола пера "археоптерикса" была слишком крупной для того, чтобы оно могло быть частью контурного или кроющего оперения, а по форме и структуре оно было не похоже на аналогичную часть маховых или вторичных перьев этих протоптиц и их современных потомков.

Все это, как считают ученые, говорит о том, что древнейшее ископаемое перо из Зольнхофена на самом деле принадлежало какому-то крупному пернатому динозавру или другой древней протоптице, чьи останки еще предстоит найти.