День российской печати отмечается 13 января согласно постановлению Президиума Верховного Совета РСФСР от 28 декабря 1991 года.
В этот день 13 января (2 января по старому стилю) 1703 года в Москве вышла первая русская газета "Ведомости о военных и иных делах, достойных знания и памяти, случившихся в Московском государстве и во иных окрестных странах". Издание было осуществлено по указу российского императора Петра I "О печатании газет для извещения оными о заграничных и внутренних происшествиях". Первоначально газета не имела постоянного заголовка и носила названия "Ведомости московские", "Российские ведомости", иногда — "Куранты". Газета не имела постоянного формата, тиража и строгой периодичности выпуска.
В 1711 году газета "Ведомости" стала выходить в Петербурге. В ней помещались материалы по военному делу, вопросам техники и промышленности, производства артиллерийских орудий, строительства флота. Большая доля публикаций посвящалась победам русской армии. Наряду с военной тематикой на страницах "Ведомостей" нашли отражение проблемы гражданской жизни: основание новой столицы — Санкт-Петербурга, строительство городов и крепостей, развитие торговли. Источником информации служили официальные документы, донесения послов, ведомственные материалы.
"Ведомости" являлись официальным изданием, и в их подготовке принимал участие сам Петр I. Он отбирал материал для публикации, проверял качество переводов, правил корректуру. В 1719 году по приказу царя ответственным за выпуск "Ведомостей" в Петербурге был назначен сотрудник Коллегии иностранных дел Борис Волков, а также один из лучших переводчиков того времени Яков Синявич.
Круг читателей "Ведомостей" формировался преимущественно за счет знати, чиновничества, служащих ведомств, которых царь обязывал приобретать книги и газеты.
С 1728 года выходом газеты стала заниматься Академия наук. Поменялось и ее название — она стала называться "Санкт-Петербургские ведомости". Начальный тираж газеты составлял всего 706 экземпляров, и выходила она дважды в неделю. Редактором газеты стал Герард Фридрих Миллер. При нем начали выходить и "Месячные исторические, генеалогические и географические примечания в Ведомостях" — первый отечественный журнал. Газету возглавляли Михаил Ломоносов, поэт Ипполит Богданович, переводчик и цензор Амплий Очкин и др. В 1860-х годах газета приобрела статус ведущего либерального издания страны.
В 1756-1917 годах в Москве в типографии Московского университета издавалась газета "Московские ведомости". Она выходила до 1842 года два раза в неделю, затем три раза, с 1859 года — ежедневно. До середины XIX века "Московские ведомости" являлись самой крупной газетой в России.
Первой русской провинциальной газетой в России стали "Казанские известия", издававшиеся в 1811-1821 годах. Газета была создана по частной инициативе содержателя Казанской губернской типографии Дмитрия Зиновьева, позже перешла в ведение Казанского университета.
"Казанские известия" выходили с 1811 года — еженедельно, с 1815 года — два раза в неделю.
Со временем газеты появились в Астрахани (1813), Одессе (1820) и других городах.
С 1 января 1870 года "высочайшим повелением" было указано "устроить в виде опыта" "прием в почтовых учреждениях подписки на периодические издания как русские, так и иностранные". Это было первое в России распоряжение о проведении подписки на периодическую печать.
Уже к 1914 году в России выходило свыше трех тысяч периодических изданий. Количество ежедневных больших общественно-политических газет, не считая губернских официальных "Ведомостей", превышало 200 наименований.
После Октябрьской революции 1917 года День советской печати праздновался 5 мая — в день выхода первого номера большевистской газеты "Правда". С 1922 года День печати проводился ежегодно как смотр достижений советской прессы и издательского дела. В День печати в советский период организовывались собрания, отчеты редакций перед читателями, выставки, конкурсы, смотры, книжные базары, отмечались премиями журналисты.
В декабре 1991 года учреждением новой даты Дня российской печати — в день выхода первого номера российской газеты "Ведомости" — Президиум Верховного Совета РСФСР, как подчеркивалось в постановлении, отдал "дань уважения исторической справедливости".
По данным Роскомнадзора, на январь 2018 года в российском реестре средств массовой информации общее количество зарегистрированных СМИ составляет около 78 тысяч.
Традиционно в День российской печати проходит вручение премий в области средств массовой информации.
В 2005 году правительство России для развития печатных средств массовой информации и стимулирования профессиональной деятельности в этой области учредило десять ежегодных премий по одному миллиону рублей каждая.
В 2017 году премии правительства РФ за достижения в области развития средств массовой информации в День российской печати получил основоположник российского и советского цветного и российского телевидения Марк Кривошеев, политический обозреватель "Комсомольской правды" Владимир Ворсобин, главный редактор издания "Православие и мир" Анна Данилова, генеральный директор телерадиовещательной компании "Студия-41" Владимир Злоказов. Наградами также были отмечены обозреватель "Московского комсомольца" Ева Меркачева, заведующий кафедрой Московского политехнического университета Михаил Ненашев, генеральный директор ООО "РУМЕДИА Менеджмент" Михаил Бергер, декан факультета мировой экономики и мировой политики Высшей школы экономики Сергей Караганов и главный редактор журнала "Русский мир.ru" фонда "Русский мир" Георгий Бовт.
Премиями были также награждены создатели интернет-портала "Год литературы в России" и детской газеты "Золотой ключик".
