Шарлотта Бронте (Charlotte Brontë, псевдоним Currer Bell) родилась 21 апреля 1816 года в Торнтоне (Thornton) в графстве Йоркшир в Англии в семье англиканского священника.
В 1820 году ее отец получил приход в Хауорте (Haworth) в пустынной местности в девяти милях от Брэдфорда.
В 1821 году мать Шарлотты умерла, оставив пастора с шестью детьми. Отец отдал четырех старших девочек в пансион для детей бедного духовенства Clergy Daughters в Коуэн-Бридже (Cowan Bridge), суровые условия которого подорвали и без того слабое здоровье старших сестер Шарлотты, Мэри и Элизабет, вскоре скончавшихся от туберкулеза. Под названием Ловудской школы этот приют описан в самом известном романе Шарлотты Бронте "Джейн Эйр" (Jane Eyre, 1847).
Смерть старших детей заставила Патрика Бронте забрать из приюта Шарлотту и Эмилию. Вместе с двумя младшими детьми — Анной и Брэнвиллом — они росли и воспитывались дома.
В течение двух лет Шарлотта была ученицей в школе Roe Head в городе Дьюсбери (Западный Йоркшир), и еще три года работала в качестве учительницы там же.
В 1839 году Шарлотта поступила на место гувернантки, сменила два места работы, но непривлекательность жизни в чужом доме вынудили ее отказаться от этих занятий.
Решив организовать собственный пансион, Шарлотта с младшей сестрой Эмили отправилась в Брюссель, где в 1842-1843 годах совершенствовала свой французский в педагогическом заведении Эже (Heger), в качестве платы давая в нем уроки английского.
Попытка открытия собственного пансиона не имела успеха, но многие события, связанные с жизнью в Бельгии, нашли отражение в романе "Городок" (Villette, 1853).
В 1846 году в Англии был издан поэтический сборник трех сестер Бронте, Шарлотты, Эмили и Энн, подписавшихся мужскими именами: Currer, Ellis, Acton Bell. С коммерческой точки зрения книга оказалась провальной, но уже в 1847 году вышли более успешные дебютные романы Эмили Бронте "Грозовой перевал" (Wuthering Heights) и Энн Бронте "Агнес Грей" (Agnes Grey).
Первый прозаический опыт Шарлотты "Учитель" (The Professor) издатели отвергли, и роман увидел свет только после ее смерти (1857).
В октябре 1847 года появился ее новый роман "Джейн Эйр" (Jane Eyre), сразу завоевавший неимоверный успех. В 1849 году вышел второй роман Шарлотты Бронте "Шерли" (Shirley), вызвавший к себе особый интерес мастерски нарисованной картиной жизни рабочих в провинции.
Момент наивысшего творческого взлета и признания писательницы после выхода романов "Джейн Эйр" и "Шерли" был омрачен для нее новой семейной трагедией: в течение нескольких месяцев от туберкулеза умерли обе ее сестры и брат, талантливый художник.
Когда после появления второго ее романа псевдоним Шарлотты Бронте был раскрыт, перед Шарлоттой открылись двери лучших литературных кружков Лондона, но для болезненной и привыкшей к уединению девушки было тягостно общественное внимание, и она большую часть времени проводила в старом церковном доме в Хауорте. В 1853 году появился ее последний роман "Городок" (Villette).
В июне 1854 года Шарлотта вышла замуж за Артура Белла Николса, приходского викария, присланного в помощь ее отцу, 31 марта 1855 года скончалась в Хауорте — беременность и сильная простуда спровоцировали обострение чахотки, семейного недуга Бронте. В начатом в 1854 году романе "Эмма" (Emma) законченными остались только две главы. Позже книгу под псевдонимом Another Lady завершила Констанс Сейвери (Constance Savery). Существует также версия за авторством Клэр Бойлан (Clare Boylan) под названием "Эмма Браун" (Emma Brown).
Роман "Джейн Эйр" по праву считается классикой. Книга была переведена на многие европейские языки, в том числе, на русский (1857). С наступлением XX века ее многократно экранизировали (впервые в 1910 году). Фильм американского режиссера Кэри Фукунаги, который вышел в прокат 1 сентября 2011 года, разменял уже третий десяток экранизаций самого известного британского романа.
Согласно опросу, составленному телеканалом UKTV Drama в 2007 году, "Джейн Эйр" Шарлотты Бронте занимает в списке любимых любовных историй англичан четвертое место.
По просьбе отца писательницы известная романистка Элизабет Гаскелл написала и выпустила в 1857 году ставшую хрестоматийной книгу "Жизнь Шарлотты Бронте".
В честь Шарлотты Бронте назван кратер на Меркурии.
Материал подготовлен на основе информации открытых источников
