C.-ПЕТЕРБУРГ, 24 апр — Р-Спорт, Тарас Барабаш. Футболисты петербургского "Зенита" завершили выступление в Лиге Европы. Домашняя ничья со счетом 2:2 в ответном четвертьфинальном матче с испанской "Севильей" подвела черту под неудачным выступлением на европейской арене клуба, который осенью озвучил задачу пробиться в четвертьфинал Лиги чемпионов.
"Зенит" сначала не смог выйти из не самой сложной по составу группы в Лиге чемпионов, после чего вынужден был продолжить еврокампанию в турнире рангом ниже. Команда Виллаш-Боаша весной сломила сопротивление голландского ПСВ и итальянского "Торино", но была остановлена в шаге от полуфинала испанской "Севильей".
Португалец осенью 2014 года заявил, что цель клуба — участие в четвертьфинале самого престижного еврокубкового турнира. "Мы хотим идти как можно дальше в любом соревновании и войти в топ-10 клубов в Европе, что предполагает выход в четвертьфинал Лиги чемпионов. Конечно, это большие амбиции и большая ответственность, но таковы наши цели. И наш состав, качество наших игроков позволяют это сделать", — сказал тогда Виллаш-Боаш.
Весной, когда выполнение первоначальной задачи уже было невозможно, Виллаш-Боаш скорректировал планы на остаток сезона. "В любом случае у "Зенита" уже есть история победы в Кубке УЕФА, и мы, безусловно, хотим, чтобы она повторилась", — сказал португальский специалист. Победа в Лиге Европы могла послужить оправданием очередному провалу в Лиге чемпионов, однако намерения "Зенита" и его главного тренера так и не были воплощены в реальность.
Возможно, участие в четвертьфинале Лиги Европы — истинный уровень нынешнего "Зенита", однако перед клубом стояла совершенно иная задача, с которой в силу различных обстоятельств он не справился.
Радость от жеребьевки
Путь команды Виллаш-Боаша к групповому этапу Лиги чемпионов лежал через сито квалификационных раундов. Сперва петербургский клуб обыграл по сумме двух матчей кипрский АЕЛ, затем — бельгийский "Стандард". По результатам жеребьевки оппонентами "Зенита" по группе С стали португальская "Бенфика", леверкузенский "Байер" и клуб французской лиги "Монако". Виллаш-Боаш сразу отметил, что "Зенит" располагает набором футболистов и качествами, позволяющими бороться с каждым из соперников.
Летом "Зенит" пополнили испанский полузащитник Хави Гарсия и вице-чемпион мира в составе сборной Аргентины защитник Эсекьель Гарай. Опытные мастеровитые новички по задумке руководства клуба должны были укрепить состав и добавить команде вариативности действий в центре обороны и полузащите.
Легендарный полузащитник "сине-бело-голубых" Юрий Желудков по итогам жеребьевки заявил "Р-Спорт", что "Зениту" откровенно повезло. "Группа "Зенита" — это санаторий. Но у нас такая команда непредсказуемая, она может оступиться на ровном месте. Надо ставить задачу выходить из группы с первого места, если соберутся, то этому составу "Зенита" по силам выполнить ее. Возможное третье место и Лига Европы после выступления в этой группе — это будет провал", — сказал Желудков.
Начали за здравие
"Зенит" успешно стартовал в групповом турнире. Сначала не без доли везения российский клуб обыграл в Лиссабоне "Бенфику" (2:0), которая более 70 минут вынуждена была играть в меньшинстве после удаления вратаря. Забитыми мячами отметились легионеры Халк и Аксель Витсель. После этого "Зенит" дома сыграл вничью с "Монако" (0:0). Специалисты в один голос твердили, что команда Виллаш-Боаша — один из фаворитов в борьбе за выход из группы, впереди у клуба с берегов Невы были матчи с немецким "Байером".
Встречи 3-го и 4-го туров в Лиге чемпионов, как правило, бывают определяющими: в них можно наверстать упущенное, дважды сыграв с одним из соперников, или еще больше укрепить свое преимущество. "Зенит" без шансов уступил в Леверкузене (0:2), а затем и на "Петровском" (1:2). Победа над "Бенфикой" была необходима как глоток свежего воздуха, и она была достигнута благодаря голу Данни в концовке. Перед заключительным туром "Байер" уже гарантировал себе участие в 1/8 финала, вторую путевку в очной встрече предстояло разыграть петербуржцам и монегаскам.
"Зенит" на стадионе "Луи II" в декабре не смог продемонстрировать своих лучших качеств и в решающем по сути матче календарного года был бледной тенью самого себя, уступив со счетом 0:2. Так команда Виллаш-Боаша осталась без лигочемпионской весны.
"Отвратительное завершение года, — подвел итог выступления в турнире защитник "Зенита" Николас Ломбертс. — Мы выступали достаточно неплохо на протяжении года, но если завершаешь его подобным образом, чувствуешь себя чудовищно. Мы хотели пробиться в следующий круг, но теперь нам нужно попробовать пройти как можно дальше в Лиге Европы. Придется играть иначе, чем сегодня, чтобы добиться успеха".
Прыгнуть выше головы "Зенит" не сумел
"Зенит" играючи разобрался с голландским ПСВ в 1/16 финала Лиги Европы, одержав две победы (1:0 и 3:0). В 1/8 финала "сине-бело-голубые" в упорной борьбе взяли верх над итальянским "Торино" (2:0 и 0:1), после чего жребий определил в соперники российскому клубу испанскую "Севилью". "Зенит" вел игру в первой встрече на "Рамон Санчес Писхуан", но после весьма неожиданных замен в исполнении Виллаш-Боаша вынужден был лишь отбиваться во второй половине второго тайма и в итоге потерпел поражение — 1:2. В ответной встрече "Зенит" был в нескольких минутах от дополнительного времени, но пропустил роковой контрвыпад и выбыл из борьбы за трофей.
