> Как передает корреспондент РИА "Новости", престижнейшая гонка проводится в 25-й раз, но впервые в ее истории ни французская, ни сенегальская столицы не включены в маршрут трассы.
Покинув Марсель 1 января 2003 года в 20.00 мск, 128 легковых машин, 165 мотоциклов и 49 грузовиков направятся сначала в испанский город Валенсию, оттуда на паромах будут доставлены в Тунис и продолжат гонку в труднейших условиях пустыни Сахара. Из Туниса раллисты двинутся в Ливию, а затем в Египет, где 19 января должны финишировать на курорте Шарм-Эль-Шейх на берегу Красного моря.
Спортсменам предстоит преодолеть 8,5 тыс км, в том числе 5,2 тыс "специальных" хронометрированных этапов. Самым длинным этапом будет финальная гонка /882 км/ на участке между городами Абу-Риш и Шарм-Эль-Шейхом, по Синайской пустыне. А самым трудным будет 700-километровый этап по югу Ливии через песчаные дюны Сахары.
В юбилейной гонке участвуют 15 пилотов, среди которых россиянин Владимир Чагин - прошлогодний победитель гонки на грузовике "КАМАЗ", и новичок марафона Поль Бельмондо - сын известного французского киноактера Жана-Поля Бельмондо.