Как сообщили РИА "Новости" в музее Мурманского морского пароходства, оно было создано по указу правительства для прокладки СМП от Белого моря до Берингова пролива по морям Северного Ледовитого океана (Баренцево, Карское, Лаптевых, Восточно-Сибирское, Чукотское и Берингово).
Длина основной ледовой трассы СМП от новоземельских проливов до порта Провидения 5610 км. Путь по СМП почти в 2 раза короче других морских путей из Европы на Дальний Восток - от Санкт-Петербурга до Владивостока по СМП 14 тыс 280 км, через Суэцкий канал - 23 тыс 200 км, а вокруг мыса Доброй Надежды 29 тыс 400 км.
Фактически история СМП начинается с первых плаваний поморов в 11-13 веках. Практическое использование СМП, до начала 20 века называвшегося Северо-Восточным морским проходом, началось в 16 веке. С 1877 начались эпизодические Карские экспедиции с целью вывоза через Карское море на мировой рынок сибирской сельхозпродукции и минеральных ресурсов. Треть карских рейсов окончилась неудачно из-за отсутствия навигационного оборудования и ледоколов, необорудованности морского пути.
В 1932 экспедиция на ледокольном пароходе "Сибиряков" во главе с Отто. Шмидтом впервые прошла из Архангельска до Берингова пролива без зимовки, доказав реальную возможность эксплуатации СМП. Плавание "Челюскина" (1933) и "Литке" (1934) еще раз подтвердило готовность СМП к совершению по нему грузовых рейсов, которые начались с 1935 года.
В 30-е и 40-е гг. были построены арктические порты Игарка, Диксон, Певек, Провидения, проведены географические исследования трассы. Из наиболее выдающихся плаваний по СМП после 1935 были: проводка военных кораблей Балтийского флота на Дальний Восток (1936), двойной рейс ледокола "Иосиф Сталин" (1939), перегон дальневосточных военных кораблей в Баренцево море в годы Великой Отечественной войны, осенние походы атомохода "Ленин" (1970-71).
В настоящее время СМП обслуживают 8 атомных и 4 дизельных ледокола, находящихся в управлении Мурманского морского пароходства и обеспечивающих проводку судов по морям Арктики.