Покров с полотна, отныне помещенного в музее среди других картин Венецианова рядом с его автопортретом, торжественно сняли директор ГТГ Валентин Родионов, заместитель директора музея Лидия Иовлева, главный хранитель ГТГ Екатерина Селезнева. Здесь же присутствовали душеприказчики прежнего владельца "Сенокоса" - живущие во Франции Зоя и Ролан Аас. Как пояснила РИА "Новости" заведующая отделом перспективных проектов ГТГ Галина Андреева, племянница прежнего владельца Зоя Аас оказала большое содействие в длительной и сложной процедуре получения картины во владение России. Хотя скончавшийся в 1997 году Правоторов завещал ее в дар Третьяковской галерее, более 4-х лет британские власти не хотели "выпускать" со своей территории "Сенокос", по мнению английского искусствоведа Дэвида Джексона, способный "стать основанием для любой серьезной коллекции или повысить ценность уже существующей". Процедуру возвращения холста Венецианова "на историческую родину" затруднила и сложившаяся вокруг него ситуация столкновения интересов различных стран.
Дело в том, что в последние десятилетия на Западе возрос интерес к русскому классическому искусству, образцов которого в европейских музеях крайне мало. Работа Венецианова - выдающегося мастера 19 века, основателя целой школы - привлекла внимание британских музейщиков. По словам Андреевой, обладать "Сенокосом" пожелала Лондонская Национальная галерея /ЛНГ/, выразившая готовность приобрести картину для своего собрания. Знаменитый музей поднял вопрос "о правоверности вывоза произведения такого уровня за пределы Великобритании", утверждая, что оно должно быть достоянием страны. Российская сторона выдвинула в качестве контраргумента чтимый на Западе принцип серийности - "Сенокос" мог быть написан как одна из картин цикла "Времена года". В ГТГ хранятся полотна "На пашне. Весна" и "На жатве. Лето", которые могут трактоваться как части этой серии (правда, о продолжающей замысел картине "Зима" ничего не известно, и никто не знает, была ли она создана вообще).
Сам спорный холст незадолго до смерти владельца был выставлен им на аукционе "Кристис" в Лондоне, как полагают специалисты, не для продажи, а с целью демонстрации шедевра и уточнения его рыночной стоимости (цена по требованию Правоторова варьировалась от 300 до 500 тыс фунтов стерлингов). Возможно, отметила Андреева, что выходец из России хотел "повысить рейтинг русского искусства на международном рынке антиквариата". Внезапная смерть Правоторова не позволила ему забрать картину из аукционного дома, где она и "задержалась". Когда же российская сторона обратилась за разрешением вывезти холст из Великобритании в соответствии с волей владельца, "в игру" вступил Комитет по надзору за вывозом произведений искусства Великобритании. По настоянию директора ЛНГ Нила Макгрегора Комитет отклонил просьбу России на основании "специфически британского правового инструмента - так наз. "Трех критериев Уоверли". Соответствие хотя бы одному из них дает основание задержать произведение на территории страны, пояснила Андреева. В данном случае британская сторона опиралась на юридическую норму, по которой картина могла бы остаться в Великобритании, если бы было доказано, что она находилась там в последние 50 лет. Помощь россиянам пришла со стороны семьи Аас, подтвердивших, что в 1982 году "Сенокос" был помещен владельцем в его доме в Монте-Карло. По словам Зои Аас, дать подобное свидетельство был готов и Мстислав Ростропович.
Тяжба, к которой подключились Министерство культуры и МИД РФ, завершилась в пользу России в ноябре 2001 года, когда Государственный министр искусств Великобритании Тэсс Блэкстоун дала разрешение на вывоз картины. Незадолго до этого распоряжением президента РФ Владимира Путина Третьяковской галерее были выделены 1 140 тыс рублей "на оплату расходов, связанных с принятем в порядке наследования картины Венецианова "Сенокос". В январе 2002 года в официальном порядке картину передали в ГТГ министр иностранных дел РФ Игорь Иванов и министр культуры РФ Михаил Швыдкой.