Илья Ферапонтов, РИА Новости.
НАСА официально объявило, что зонд "Вояджер" после 35 лет полета проник за пределы Солнечной системы. Что за границу он преодолел, почему об этом объявлено только сейчас и почему вообще это так важно?
Что произошло?
Все дело в интерпретации. Путем сложных расчетов, основанных на моделях поведения плазмы, группа Дона Гарнетта из университета Айовы определила концентрацию электронов вокруг аппарата — она оказалась примерно в 10 раз выше, чем должна была быть внутри гелиосферы, гигантского пузыря, заполненного солнечным ветром.
Зато это значение отлично укладывается в наши нынешние представления о межзвездной среде, то есть среде за пределами Солнечной системы.
Где граница?
Здесь все дело в терминах и определениях. Никто не ставил пограничных столбов и не натягивал колючую проволоку на краю Солнечной системы, поэтому вопрос о том, где она кончается, каждый может решать по-своему.
Вся эта сфера испытывает гравитационное притяжение Солнца. Но 1 световой год — это кошмарно далеко. Чтобы достичь этой гравитационной границы, "Вояджеру" предстоит лететь еще примерно 17 тысяч лет.
Может быть, ученые решили не ждать так долго и устроить сенсацию немного раньше, выбрав границу наобум?
Нет, граница гелиосферы — это вполне реальная физическая граница. Среда с внутренней ее стороны заполнена плазмой и веществом солнечного происхождения, солнечным ветром — потоком частиц, исходящих от Солнца. С внешней стороны — межзвездная плазма, частицы, которые испускают другие звезды галактики.
Почему об этом объявили именно сейчас?
"Вояджер" прошел границу еще в августе 2012 года, когда его датчики обнаружили резкий рост количества частиц галактического происхождения и падение частиц солнечных. Однако ученые ждали изменений направления силовых линий магнитного поля — после пересечения границы оно должно было смениться с солнечного на межзвездное. Но это не происходило, и пока не произошло.
Зато группа Гарнетта обнаружила, что "Вояджер" почувствовал еще один признак межзвездной среды — резкий рост концентрации электронов. А за несколько недель до этого группа Мартина Свисдака предложила свое объяснение "магнитным странностям", заявив, что поле может менять направление далеко не сразу за границей гелиосферы.
Некоторые ученые сомневаются, что данные были интерпретированы корректно — кто-то считает, что концентрация электронов была рассчитана неправильно, кто-то полагает, что и августовский скачок галактических частиц можно объяснить без предположения о выходе за границу гелиосферы.
Одно можно сказать точно — "Вояджер" находится в новой "стране", где от магнитных полей и частиц можно ожидать самых странных вещей. Сюда человечество действительно еще не заглядывало.
Конечно, эта граница во многом — условность. Но если немного вдуматься, то это поразительно — аппарат, запущенный 36 лет назад, с древним компьютером (его память в сотню раз меньше памяти сотового телефона), все еще работает и передает нам данные с невообразимо далекого расстояния, оттуда, где он действительно может "пощупать" вещество с других звезд.
5 млн долларов в год — а зачем?
Группе специалистов НАСА, работающих с "Вояджером", бояться нечего — даже без этого громкого заявления программу вряд ли кто-то решил бы закрыть. Она обходится в относительно небольшие по меркам НАСА деньги — 5 миллионов долларов в год.
Зато на эти, можно сказать, гроши по меркам космических исследований, исследователи получают, например, уникальный технологический эксперимент по проверке пределов живучести аппаратуры — в частности, радиоизотопного источника электроэнергии в экстремальных условиях. Эти условия значительно суровее, чем на околоземной орбите и даже в межпланетном пространстве — за пределами гелиосферы значительно выше риск "словить" тяжелую заряженную частицу, частицу галактических космических лучей, которые не пускает внутрь Солнечной системы солнечный ветер.
Кроме того, теперь ученые узнают в деталях, чем заполнена "пустота" между звездами, смогут напрямую измерить порывы "звездного ветра" — течений плазмы внутри галактики, смогут понять, меняется ли направление полета Солнечной системы в Галактике, или же меняется направление "ветра".
И самое главное: по этому опаленному космосом куску металла определенно можно понять, что это творение рук развитой цивилизации. На "Вояджере" даже есть специальная золотая пластинка с указанием "обратного адреса"… Можно предположить, что если он попадет в руки к зеленым человечкам (или как там мы еще представляем себе внеземные цивилизации?), то они поймут, что нашли братьев по разуму, тут же соберутся и полетят к нам в гости. Ну, или захватывать Землю.
Мнение автора может не совпадать с позицией редакции
