Беспилотные космические зонды "Вояджер-1" и "Вояджер-2" были запущены в 1977 году с промежутком в 16 дней с космодрома имени Кеннеди (мыс Канаверал, Флорида, США) в рамках программы космических исследований по изучению Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Для осуществления этой миссии корабли были построены с расчетом на 5 лет работы. Но в процессе полета, когда планируемые цели были достигнуты, выяснилось, что возможен пролет вблизи еще двух далеких планет-гигантов — Урана и Нептуна. Летом 1989 года "Вояджер-1" стал первый космическим аппаратом, исследовавшим данную планету. "Вояджер-2" прошел в 4950 км над северным полюсом Нептуна.
Пока корабли летели через Солнечную систему, многие их функции были перепрограммированы, так что "Вояджеры" стали обладать большими ресурсами, чем те с которыми они стартовали. Пятилетний срок службы растянулся на 12 лет и более. В результате были исследованы все планеты-гиганты Солнечной системы, 48 их спутников, системы их колец, их магнитные поля. Подробнее о результатах работы "Вояджеров" в космосе
"Я считаю, что нам, наверное, нужно что-то туда отправить, потому что единственный способ это все выяснить — попробовать. И вообще, по мне, так лучше быть уничтоженными инопланетянами, чем так никогда и не узнать, что они существуют!" — будущий астронавт Эбби Харрисон о миссии "Вояджеров" и о том, нужно ли посылать космические зонды за пределы солнечной системы >>
