Заповедник расположен на юго-востоке Оренбургской области и примыкает к российско-казахстанской границе. Несмотря на то что впервые о необходимости сохранить участки оренбургской степи заговорили еще в начале 20-х годов ХХ века, официальный статус заповедника эта территория получила только в 1989 году.
Заповедник "Оренбургский" был создан для охранения уникальных степных ландшафтов сразу нескольких соседних территорий — Заволжья, Предуралья, Южного Урала и Зауралья, — и сегодня в его состав входят пять изолированных участков: "Таловская степь", "Буртинская степь", "Айтуарская степь", "Предуральская степь" и "Ащисайская степь". В отличие от других российских ООПТ, степные участки занимают около 90% территории заповедника, поэтому его по праву называют "самым степным" заповедником России. Кроме того, на его территории находятся уникальные исторические памятники — сарматские курганные могильники, относящиеся к VII-III векам до н.э.
Участок "Таловская степь" является "самой степной" территорией заповедника. Он находится на стыке границ Самарской, Саратовской и Западно-Казахстанской областей. Название местность получила в честь реки Таловой, чье имя, в свою очередь, происходит от слов "возвышение", "холм" или от ивы-тальника, растущей на ее берегах.
Эта территория находится в зоне сухих степей с преобладанием засоленных почв, покрытых ковылем Лессинга и ковылем красивейшим, а также типчаком и мятликом.
Здесь, на водоразделе Волги и Урала, нет ни больших, ни малых постоянных речек. Только весной свои воды в Урал несут реки Таловая и Малая Садомна, берущие начало на участке заповедника. Их путь отмечен богатым разнотравьем и зарослями кустарников.
Ранней весной в степи появляются тюльпаны. Их яркие цветки превращают степные участки в пестрые ковры. Затем наступает пора цветения кустарников — миндаля низкого, спиреи городчатой, карагана. После, с середины мая по июнь, наступает время цветения ковылей.
Участок "Буртинская степь" расположен в междуречье рек Урал и Илек на высокой равнине. Название он получил благодаря большому количеству волков, встречающихся на этой территории: по-казахски "бурте" означает "волчье логово" или "местность, где водятся волки".
На участке расположено множество уникальных урочищ — степные участки возвышенности Кармен, черноольшаник Тузкарагал, карстовые озера Косколь. Тут распространены мятлик, астрагал, копеечники и реликт доледниковой эпохи овсец пустынный. Склоны холмов покрыты степными кустарниками — спиреей, караганой, ракитником русским, миндалем низким.
Красивейшее место в "Буртинской степи" — родник Кайнар ("кайнар" по-казахски означает "родник", "источник", "ключ") с его хрустально чистой водой, который окружен различными видами ивы, ольхи, камыша и других растения.
Участок "Айтуарская степь" включает в себя небольшую часть древней равнины, возникшей на месте размытых прауральских гор. Остальная его территория представляет собой чередование хребтов и балок — следов размыва древней равнины. Здесь расположено шесть балок. На этой территории обитают эндемики и реликты Южного Урала — гвоздика уральская, чабрец мугоджарский и губерлинский, астрагал Гельма. Название участку дано по названию речки и поселка Айтуар. Топоним "ай" означает "место, где восходит луна" или "лунная гора".
"Предуральская степь" представляет собой уникальный природный объект — это последний в России сохранившийся единый крупный естественный участок нераспаханной типичной ковыльной степи. Его ландшафты крайне разнообразны: здесь можно увидеть и целинные степные плакоры (возвышенные равнины), и холмисто-увалистые мелкосопочники, и песчаные степные террасы, и солонцы на корах выветривания, а также разветвленную овражно-балочную сеть.
Одной из достопримечательностей участка являются Бандитские горы — невысокие каменные глыбы причудливой формы.
Почвенный покров этой местности весьма разнообразен, что определяет богатство растительного и животного мира на участке. Здесь обычны, а местами многочисленны заяц-русак, барсук, лисица, волк, косуля, хорь степной, серая куропатка, перепел, три вида жаворонков, полевой лунь, различная водоплавающая дичь и многие другие виды. Отмечаются постоянные заходы лося, кабана. Флора участка насчитывает свыше 250 видов высших растений. Кроме того, именно на этом участке работает Центр реинтродукции лошади Пржевальского.
Участок "Ащисайская степь" на первый взгляд кажется равнинным, но и здесь есть небольшие балки и даже кварцитовые гряды. Самая протяженная из балок, Ащисай (буквально "соленый сай"), и дала ему название "Ащисайская степь". Эта реликтовая балка является ценным природным наследием области, почти без изменения сохранившимся с неогенового периода (23-2,5 миллионов лет назад).
На участке, покрытом степями, встречаются и озера, причем высокая соленость воды придает некоторым из них бурую окраску. Пресных водоемов на участке нет, что своеобразно влияет на флору и фауну: из-за нехватки воды в "Ащисайской степи" не увидишь такого буйства красок, как на других участках, а растущие здесь кустарники высотой не более полуметра.
На равнине преобладают злаки — типчак и ковыли, — а в низинах между грядами можно увидеть разнотравье (гвоздику, лабазник и скабиозу). Их яркие цветы привлекают краснокнижных насекомых — шмеля и махаона.
Животные Оренбургского заповедника
На территории Оренбургского заповедника можно встретить сурков байбаков, здесь обычны заяц-русак, лиса, хомяк, еж, барсук. В глубоких балках Малой Садомны скрываются от посторонних глаз косули, а с сопредельной территории наведываются кабаны и волки; часто встречаются лоси, которые регистрируются фотоловушками.
"Буртинская степь" отличается от других участков заповедника наибольшей численностью птиц — около 140 видов, из которых 60 постоянно гнездятся здесь. Среди них виды, занесенные в Красную книгу: степной орел, курганник, могильник, стрепет, журавль-красавка. Богата степь и другими животными — здесь встречаются 37 видов млекопитающих от лосей, кабанов, волков до мышей-малюток.
На территории участка "Айтуарская степь" в отдельные годы встречается рысь, а на степных просторах появляются редкие теперь гости, а в прошлом аборигены степи — сайгаки. Также на этом участке можно увидеть краснокнижных степного орла и курганника, могильника, журавля-красавку, стрепета.
Страна озер и ковыля, "Ащисайская степь" лежит на путях перелета многих, особенно водоплавающих птиц — только уток можно встретить более 20 видов, а кроме этого там бывают лебеди и цапли, гуси и выпи. Озера Поворотное, Незаметное и Журманколь дают прокорм и отдых перед дальней дорогой всему пернатому царству.
Фауна млекопитающих заповедника включает 212 видов птиц, 8 видов рептилий и 6 — амфибий, 12 видов рыб и более 1387 видов насекомых. Флору представляют около 8000 видов сосудистых растений.
Воссоздание природной популяции лошади Пржевальского в пределах ее исторического ареала
В 2015 году в Оренбургский заповедник из Франции приехали шесть новоселов — лошадей Пржевальского. Их привезли, чтобы они и их потомки населили заповедную степь, восстановив тем самым исчезнувшие табуны диких лошадей, еще 200 лет назад свободно бродившие по бескрайним просторам Оренбуржья.
Это первый в России проект возвращения лошадей Пржевальского в места их естественного обитания. Для его осуществления 13 июля 2015 года к кластеру из четырех особо охраняемых природных участков Оренбургского заповедника присоединили территорию бывшего военного полигона, располагавшегося на границе Беляевского и Акбулакского районов. На новом участке, получившем название "Предуральская степь", был построен Центр реинтродукции лошади Пржевальского и начата работа по воссозданию популяции диких лошадей в природных условиях Оренбуржья.
Туризм
Для посещения территорий заповедника "Оренбургский" необходимо получить разрешение администрации, а передвижение разрешается исключительно по размеченным маршрутам и тропам.
Сейчас в заповеднике действуют шесть учебно-познавательных экскурсионных маршрутов:
- экологическая тропа "Дыхание степи" на участке "Предуральская степь" (маршрут предполагает знакомство с заповедным участком, с Центром реинтродукции лошади Пржевальского, историей открытия этого вида, его отличия от других лошадей, а также знакомство с главными обитателями "Предуральской степи" — лошадьми Пржевальского),
- экотропа "Где живет бобр",
- маршрут "Заповедный мир Южного Урала" (по участку "Айтуарская степь"),
- маршрут "Заповедный мир Зауралья" (по "Ащисайской степи"),
- экскурсия "Заповедный мир Заволжья" (на участке "Таловская степь")
- экскурсия "Заповедный мир Предуралья" (в "Буртинской степи").
Все экскурсии проводятся с мая по сентябрь, имеют среднюю протяженность 4 километра и рекомендуются школьникам, студентам профильных вузов, преподавателям биологии и географии, а также всем желающим.
Как добраться
Организация экскурсий осуществляется через объединённую дирекцию заповедников "Оренбургский" и "Шайтан-тау", которая находится в Оренбурге. Посетителям необходимо учесть, что заповедные участки расположены на значительном удалении от центра области: "Буртинская степь" — в 150 километрах, "Айтуарская степь" — в 220, "Таловская степь" — в 438, а "Ащисайская степь" — в 567.
