Сасык-Сиваш — крупнейшее соленое озеро Крыма: площадь — 75,3 квадратного километра. Масштаб лучше всего считывается с берега — вода уходит к бескрайнему горизонту.
В прошлом здесь был морской залив.
Сасык-Сиваш относится к озерам Евпаторийской группы. Такие водоемы сформировались у побережья и отделены узкой полосой из песка и гальки.
Море отступило за естественную преграду, вода осталась. Дальше на создание озера влияли испарение, соли, подземные источники и климат.
Водоем огромен, но удивительно мелок: глубина не превышает полутора метров.
Эта почти плоская чаша создает особую оптику. В пейзаже господствуют горизонтальные линии — вода, соль, степь и небо.
Любая птица на отмели или деревянный столб старого солепромысла сразу становятся заметными деталями.
Сегодня в озере существуют две разные водные системы.
Сасык-Сиваш разделен дамбами на зоны с высокой и низкой соленостью.
Северная часть заметно опреснена. Южная — гиперсоленая, напоминает крепкий природный рассол.
Наблюдения последнего десятилетия показали, что соленость на юге колебалась от 220 до 350 граммов на литр, среднее значение — около 280.
Другие исследования подтверждают сильную сезонную изменчивость. Концентрация солей Сасык-Сиваша повышается летом и снижается в прохладные периоды года.
Розовый цвет создают микроорганизмы.
Один из главных участников знаменитого цветового эффекта — микроводоросль Dunaliella salina. Она способна существовать при чрезвычайно высокой солености. Пик ее деятельности — осень, именно тогда вода становится красной.
Еще в природном рассоле живут рачки Artemia salina. Генетический анализ показал у крымской популяции уникальные варианты митохондриальной ДНК. Они не были обнаружены среди других популяций этих ракообразных.
Соль на озере буквально выращивают.
Рапу направляют в подготовленные бассейны, под действием солнца и ветра вода постепенно испаряется. Концентрация минерала растет, а на дне образуется слой кристаллов.
Озерная рапа когда-то была сырьем.
В 1950–1980-х тут велась добыча не только пищевой соли. Рапу по специальному каналу подавали в промышленные бассейны Сакского химического завода.
Из нее извлекали бром, соли магния, сульфат натрия. За розовым ландшафтом стояла серьезная промышленная инфраструктура, использовавшая богатый минеральный состав концентрированных рассолов.
Озеро входит в большую охраняемую природную территорию.
Государственный заказник "Сасыкский" был создан в 2012 году. На его территории около 200 видов растений, среди которых 11 редких. Здесь обитает 206 видов птиц, 25 из них — краснокнижные.