"Поквитались за 1941-й".

После капитуляции гарнизона Берлина 2 мая 1945 года Красной армии осталось освободить лишь одну европейскую столицу — Прагу. Для этого требовалось разгромить остатки группировок вермахта "Центр" и "Юг". Немцы надеялись сдаться американцам — тянули время и собирались удерживать столицу Чехословакии. Но были разбиты. Пражская операция — последнее крупное стратегическое наступление Великой Отечественной войны.

Двадцать три армии и семь корпусов из состава трех фронтов, около двух миллионов солдат и офицеров, порядка двух тысяч танков, более трех тысяч самолетов, 30 тысяч орудий и минометов — по масштабам Пражская операция лишь немногим уступала Берлинской. А противостоящая группировка была мощнее. Да, вермахту не хватало топлива и снарядов, но это все еще был грозный противник.

По фронту от Дрездена до Брно занимала позиции группа армий "Центр" под командованием генерал-фельдмаршала Фердинанда Шернера — 4-я и 1-я танковые армии, 17-я общевойсковая. От Брно и южнее — части 8-й армии левого фланга группы армий "Юг" генерал-полковника Лотара Рендулича. Всего — до миллиона человек, десять тысяч орудий и минометов, 1900 танков и 1000 самолетов.

Советское командование использовало выгодную конфигурацию линии фронта в Южной Германии, Чехословакии и Северной Австрии, глубоко охватывающую с флангов гитлеровские войска. Так, 1-й Украинский фронт маршала Ивана Конева с севера и 2-й Украинский фронт Родиона Малиновского с юга должны были рассечь немецкую оборону и сходящимися прорывами на Прагу окружить группу армий "Центр", а затем уничтожить ее. На направления главных ударов перебрасывались все танковые и механизированные войска обоих фронтов.

Вместе с тем 4-му Украинскому фронту генерала армии Андрея Еременко поручали уничтожить выступ в обороне противника в районе Оломоуца и создать условия для продвижения к Праге с востока. Таким образом, город брали в клещи с трех сторон. Сроки на подготовку были крайне сжатые. Ударным группировкам предстояло совершить марши от 100 до 200 километров в исходные районы. По приказу командующего 1-м Украинским фронтом операция началась на день раньше запланированного — 7 мая.

"Ставка отводила главную роль 1‑му Украинскому фронту. Это было связано не только с его нависающим по отношению к вражеской группировке положением, но и с наличием у него достаточно мощных соединений, — писал позже Иван Конев в своей книге "Сорок пятый". — Они были способны в короткие сроки добраться до цели. Требуя от войск по возможности не ввязываться в бой за населенные пункты там, где только это возможно, мы не только обеспечивали стремительность продвижения, но и желали избежать жертв среди мирного населения".

Накануне советского наступления в Чехии вспыхнуло восстание. В ночь на 6 мая подпольщики обратились к командованию Красной армии с просьбой о помощи. И войска 1-го Украинского фронта уже к исходу следующих суток вышли к склонам Рудных гор, завязав бои за Дрезден. После этого вперед двинулись армии 4-го Украинского фронта.

На следующий день советские войска оказались в глубоком тылу группы армий "Центр". Восьмого мая Красная армия заняла Дрезден, Баутцен, Герлиц, Теплице, Зноймо, Яромержице, Оломоуц. В 20 часов немцам предложили прекратить сопротивление и сложить оружие. Ответа не последовало. Фашисты стремились прорваться на запад и юго-запад, чтобы сдаться американцам. Войска трех фронтов приступили к преследованию.

Отступление немцев быстро превратилось в паническое бегство. В Праге остались лишь отдельные группы гитлеровцев. Передовые части 3-й и 4-й гвардейских танковых армий 1-го Украинского фронта вступили в столицу Чехии 9 мая в четыре утра. К 13:00 в Прагу вошел отряд 6-й гвардейской танковой армии 2-го Украинского фронта. Спустя несколько часов остатки подразделений противника капитулировали, а к 18:00 к городу приблизились части 4-го Украинского фронта. Кольцо вокруг главных сил группы армий "Центр" замкнулось.

Пути отхода на запад и юго-запад были перерезаны. Немцы массово сдавались. Всего в ходе операции пленили 860 тысяч солдат и офицеров — это 86 процентов всего личного состава вермахта, противостоявшего Красной армии. А 11 мая советские войска встретились с передовыми частями американской армии, которые освободили западную часть Чехословакии. Пражская операция завершилась.

Красноармейцы, освобождавшие столицу Чехословакии, вспоминали теплый, радушный прием. Горожане встречали солдат ветками сирени, которая цветет как раз в эти дни. Вся военная техника была буквально усыпана цветами. Как впоследствии рассказывали многие ветераны, никто и никогда их не чествовал так, как в Праге.

"Чехи встречали нас великолепно, — вспоминал танкист Василий Москаленко. — Мальчишки подбегали к танкам, как будто на заказ, с ведрами холодной воды. Для нас она после марша была вроде меда. Подходили к каждому танку, угощали. В то время уже была сирень, и ее охапками раздавали каждому танкисту. Народ от мала до велика кричал от радости и хватал нас за руки. Целовались и обнимались. Хотя у каждого танкиста руки были черными. В Праге, когда война закончилась и 9 мая 1945 года объявили о капитуляции Германии, поднялась огромная радость".

Освобождение Чехословакии стоило больших жертв: 140 тысяч убитых, 360 тысяч раненых. В Пражской операции погибли 11 265 солдат и офицеров, общие потери — 49 348 человек. Несколько сотен советских воинов похоронены на Ольшанском кладбище в Праге.

"Когда я бываю на Ольшанском кладбище в Праге, где покоится прах наших солдат и офицеров, погибших в дни Пражской операции, я с горестным чувством читаю на надгробьях украшенных цветами могил дату "9 мая", — писал Иван Конев. — В сущности, война уже кончилась, а эти люди погибли здесь, на пражских окраинах, когда вся наша страна уже праздновала победу, погибли в последних схватках с врагами, бесстрашно доводя до конца начатое дело".

В честь взятия Праги 9 мая Москва отсалютовала войскам 1-го Украинского фронта 24 артиллерийскими залпами из 324 орудий. Красная армия освободила от Третьего рейха последнюю европейскую столицу.