В случае смерти или ухода в отставку папы Римского управление Римско-католической церковью переходит к Коллегии кардиналов, представляющей собой орган, в который входят все кардиналы Церкви. Однако власть коллегии сильно ограничена – она не может принимать решения, которые находились в юрисдикции папы Римского, как то: назначение епископа, созыв Синода епископов и др.
После того как на папском престоле образовалась вакансия, кардиналы собираются в Ватикане, где проводят ряд дискуссий, называемых генеральными конгрегациями. Они обсуждают потребности и вызовы, стоящие перед Римско-католической церковью во всем мире, а также готовятся к конклаву – закрытому собранию, проходящему после смерти прежнего папы Римского и посвященному выборам нового. В основном эта подготовка проходит в личном общении между кардиналами, чтобы определить, какими чертами характера должен обладать следующий папа Римский.
Первоначально избрание папы Римского осуществляли клир и миряне Рима, а также епископы соседних городов. Начиная с IV века большое влияние на выборы стали оказывать светские монархи. Это, а также отсутствие четкой процедуры выборов вело к регулярным конфликтам. Чтобы ослабить давление со стороны светской власти, в XI веке Святой престол постановил, что избирать папу должны только кардиналы, за народом и духовенством Рима осталось лишь право одобрения. В течение двух веков выборы проходили открыто, однако в XIII веке это правило было изменено и стали проводиться закрытые голосования, получившие название "конклавы".
В настоящее время конклав должен начаться через 15 дней (или раньше, если условия позволяют) и не позднее чем через 20 дней после того, как папа Римский скончался или ушел в отставку.
Прежде чем начнется официальные выборы папы, кардиналы вместе служат мессу в соборе Святого Петра. Только кардиналы моложе 80 лет могут голосовать – их называют "кардиналами-выборщиками". Число участвующих в выборах кардиналов не превышает 120 человек.
Для того чтобы начать обсуждение новой кандидатуры на роль папы Римского, кардиналы после мессы направляются в Сикстинскую капеллу с гимном Veni Creator Spiritus, прося Святого Духа направлять их при избрании нового понтифика. Кардиналы приносят клятву абсолютной секретности и не имеют права контактировать с внешним миром на протяжении всего избирательного процесса. У них изымаются телефоны, не допускаются газеты, телевидение, письма или сообщения. Часовня также проверяется на наличие подслушивающих устройств до и во время конклава. Кардиналы спят и едят в специально построенном общежитии – доме Святой Марты.
После того как принятие присяги завершится, магистр папских литургических церемоний объявляет Extra omnes! ("Все вон!"). К этому моменту остаются только голосующие кардиналы и священник, который читает последнюю проповедь перед тем, как тоже уйти. Как только двери запираются, конклав официально начался. Кардиналы, опоздавшие к началу конклава, имеют право пройти на него, а заболевшие во время конклава кардиналы могут его покинуть.
Теоретически папой может быть избран любой взрослый католик мужского пола, но на практике он неизменно избирается из числа кардиналов. Когда приходит время голосовать, каждому кардиналу выдается бюллетень для голосования со словами eligo in summum pontificem ("Я избираю верховным понтификом"), напечатанными сверху. Он пишет имя выбранного кандидата, складывает бюллетень вдвое и, произнося молитву, опускает его в большую чашу около алтаря. Сложенный бюллетень кладется на круглую тарелку и опускается в овальную серебряно-золотую урну. После опускания бюллетени вскрываются по одному тремя проверяющими, которые записывают имена и зачитывают их вслух. Затем три кардинала, назначенные регистраторами, подсчитывают голоса и записывают результаты на отдельном листе бумаги, который хранится в папских архивах. Зачитывая каждое имя, член комиссии прокалывает каждый бюллетень иглой со словом eligo ("Я выбираю"), обвязывает бюллетени ниткой и завязывает узел. Кандидат должен получить две трети голосов (если число выборщиков, участвующих в конклаве не кратно трем, для избрания нового понтифика требуется две трети голосов плюс один) присутствующих выборщиков, чтобы быть избранным. Если ни один из кандидатов не набирает необходимого большинства, бюллетени и любые заметки, сделанные кардиналами во время этого раунда, сжигают в печи возле часовни со смесью химикатов для получения черного дыма.
За исключением первого дня конклава с одним голосованием каждый день проводится четыре тура голосования до тех пор, пока кандидат не получит две трети голосов (или две трети плюс один).
Если никто не избран в течение трех дней, голосование приостанавливается на один день. Голосование возобновляется, и, если папа не избран в течение следующих семи туров, снова наступает пауза, и так до тех пор, пока не пройдет 12 дней голосования. Если после 33 туров никто не будет выбран, проводится второй тур между двумя ведущими кандидатами (требуется большинство в две трети голосов или две трети плюс один). В отличие от предыдущих туров, эти два кандидата не могут голосовать.
После избрания папы магистр папских литургических церемоний возвращается в часовню, а декан Коллегии кардиналов, который руководит конклавом, спрашивает избранного кандидата, принимает ли он свое избрание и, если да, какое имя он выбирает в качестве понтифика. Магистр папских литургических церемоний вносит информацию об избрании нового папы в официальный документ. Чтобы сообщить миру об избрании понтифика, бюллетени финального тура сжигаются химикатами, производящими белый дым, а колокола собора Святого Петра звонят.
Выбранный кандидат выбирает папское имя и облачается в папское облачение, после чего садится на трон в Сикстинской капелле. Кардиналы присягают на повиновение новому папе. Затем папа молится в часовне Паолина в течение нескольких минут, прежде чем появится на балконе собора Святого Петра. Перед ним на балкон выходит декан кардиналов, который объявляет Habemus papam! ("У нас есть папа!"), а затем представляет его миру на латыни. Затем появляется новый понтифик и произносит свои первые публичные слова в качестве папы – благословение Urbi et Orbi.
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников