Императрица Елизавета Петровна в 1756 году повелела учредить при Московском университете профессиональный театр "для представления трагедий и комедий". После этого здание несколько раз горело, а труппа — менялась.
Тот Малый театр, который мы знаем, построили в 1824-м по проекту Осипа Бове. Крупнейший текстильный фабрикант того времени Василий Варгин отдал свою землю на Театральной площади Дирекции императорских театров. Здание было чуть уже нынешнего — из-за Неглинного проезда. Расширил его архитектор Константин Тон в 1838-1840 годах. И полностью изменил внутреннюю планировку.
В афишах слово "малый" сперва писали со строчной буквы, ориентируясь на размеры здания. Большой — совсем рядом, там ставили балеты и оперы. Здания соединял подземный ход, и артисты могли участвовать в спектаклях обоих театров. Большой и Малый стали именами собственными очень быстро.
Еще при жизни Пушкина в Малом представили сценические версии "Руслана и Людмилы", "Бахчисарайского фонтана", "Цыган". В 1831-м первыми показали "Горе от ума" Грибоедова полностью — до этого цензура разрешала играть только отдельные фрагменты комедии. А Гоголь лично давал советы, как следует исполнять его "Ревизора". Из зарубежных авторов в театре предпочитали Шекспира и Шиллера. Хотя в афишу нередко попадали и развлекательные мелодрамы, водевили.
Огромную роль в жизни Малого сыграл драматург Александр Островский — памятник ему поставили прямо у входа. Он написал более 40 пьес, и все они шли на этой сцене. Писатель приходил на репетиции, помогал актерам войти в образ, делился своими сценическими задумками.
Произведения Островского и сейчас занимают важное место в репертуаре. Спектакли "Волки и овцы", "Последняя жертва", "Бешеные деньги", "На всякого мудреца довольно простоты", "Бесприданница" любили зрители всех времен. А вот с Чеховым получилось не сразу. Антон Павлович дружил с актерами, приносил сюда свои произведения, но сперва ставили только водевили: "Предложение", "Медведь" и "Юбилей".
На фото: Сцена из спектакля по пьесе А. Н. Островского "Бешеные деньги". Слева направо: Телятев — Никита Подгорный, князь Кучумов — Владимир Кенигсон, Глумов — Юрий Васильев.
Даже в революционные годы, когда театральное искусство переживало сильные трансформации, а режиссеры экспериментировали на сцене, Малый театр стремился сохранять традиции и классический подход. В советскую эпоху тут блистали такие легендарные актеры, как Борис Бабочкин, Михаил Жаров, Елена Гоголева, Вера Пашенная, Юрий Каюров, Элина Быстрицкая, Евгений Самойлов и другие.
На фото: Народный артист СССР Михаил Жаров на сцене Малого театра.
Свою судьбу с Малым театром связал Виталий Соломин — уже со второго курса училища имени Щепкина он участвовал в спектаклях. Потом его сразу взяли в труппу. Соломин сыграл Чацкого, Хлестакова, Протасова, Астрова. Особой популярностью пользовался легкий водевиль "Свадьба Кречинского" по пьесе Александра Сухово-Кобылина. Там Соломин много танцевал и даже садился на шпагат. Эта роль стала для него последней — в 2002-м после первого акта у актера случился инсульт, со сцены его унесли на руках.
На фото: Артисты Лилия Юдина и Виталий Соломин
Юрий Соломин также посвятил свою жизнь Малому театру. Он был его художественным руководителем более 30 лет, до конца жизни. При нем в 1991-м указом президента России Малый театр, как особо ценный объект национального наследия, признали достоянием народов России.
Сегодня Малый театр остается местом притяжения ценителей классики. В труппе более 100 человек. Есть собственный оркестр — музыканты высочайшего уровня, лауреаты международных конкурсов. В каждом сезоне театр выпускает несколько новых спектаклей на двух сценах в Москве — основной и на Большой Ордынке, ездит с гастролями по стране, радуя постановками любимых произведений.