Незнакомец с магнитофоном.

Похищение сестер Кэтрин и Шейлы Лайон в 1975-м потрясло благополучный пригород Вашингтона. На поиски бросили лучших детективов страны — безрезультатно. Следователи не знали, что вся необходимая информация о преступнике у них уже есть. Более того, какое-то время он буквально находился в руках у полиции. Разглядеть очевидное представителям закона помешали стереотипы. Ровно десять лет назад дело приняло новый оборот, но оно до сих пор не закрыто.

К 2013-му почти не осталось надежд на то, что дело раскроют. Многие из тех, кто занимался им с самого начала, умерли или вышли на пенсию. Папку с материалами, лежавшую мертвым грузом, передали начинающему следователю — сержанту Крису Хомроку. И тот неожиданно нашел зацепку в показаниях, которые предшественники не воспринимали всерьез. Но обо всем по порядку.

Вечером 25 марта 1975-го в семье популярного ведущего вашингтонской радиостанции Джона Лайона планировался праздничный пасхальный ужин. Супруга Джона, Мэри — известный в столичном округе врач, — полдня простояла у плиты и к четырем часам уже накрыла на стол, ожидая возвращения из торгового центра детей — десятилетней Шейлы, 12-летней Кэтрин и 15-летнего Джея.

Все трое отправились туда еще утром. Девочки хотели посмотреть пасхальные ярмарки и зайти в любимую пиццерию. Старший брат должен был за ними приглядывать. Однако оставил сестер обедать, а сам отправился в игровой клуб, где завис на несколько часов.

Когда Джей зашел в пиццерию, Кэтрин и Шейлы там не было. Мальчик решил, что они уже ушли. Но дома, к удивлению брата, их тоже не оказалось. Встревоженные родители прождали еще час, после чего направились в торговый центр. Не найдя дочерей, Джон и Мэри обратились в полицию.

Поскольку раньше сестры из дома самостоятельно никогда не уходили, полицейские выдвинули версию о похищении и сразу начали поиски. Родные и друзья пропавших тем временем прочесали ближайшие к торговому центру окрестности. Все безрезультатно.

По городу развесили фотографии девочек. Информацию об исчезновении растиражировали все местные газеты, ТВ и радио.

Детективы опрашивали возможных свидетелей — всех, кто в тот день побывал в торговом центре. Подруга Шейлы и Кэтрин вспомнила: пока сестры обедали в пиццерии, за ними пристально наблюдал молодой человек с длинными волосами. Девочка подробно его описала и помогла криминалистам составить фоторобот.

Впрочем, десятки других очевидцев никакого длинноволосого не припомнили. Возможно, именно поэтому детективы не стали заниматься его поисками. Решили, что маленькая девочка могла все выдумать. Хотя та твердо стояла на своем.

Вскоре главным объектом поисков стал пожилой мужчина с магнитофоном. Несколько свидетелей видели, как он разговаривал с сестрами возле пиццерии незадолго до их исчезновения. Очевидцы также вспомнили, что подозреваемый постоянно проводил время в торговых центрах города, где знакомился с детьми и предлагал записать их голос на пленку.

Предположение, что именно этот человек причастен к исчезновению девочек, усилились, когда в отдел полиции пришел 18-летний Ллойд Уэлч. По его словам, именно мужчина с магнитофоном увел сестер из торгового центра, усадил к себе в машину и увез в неизвестном направлении.

Детективы составили фоторобот подозреваемого и бросили все силы на его поиски. Однако больше "человек с магнитофоном" ни в одном торговом центре не появился. Розыск его автомобиля — красного Сhevrolet Camaro — тоже ни к чему не привел. Слова Уэлча перепроверили на детекторе лжи и выяснили: молодой человек что-то недоговаривает. В конце концов тот заявил, что наврал полицейским забавы ради. С шутником провели профилактическую беседу и отпустили.

В течение нескольких лет полицейским поступало множество сообщений о том, что пропавших девочек видели в той или иной части страны. Ни одно не нашло подтверждения. Родителям звонили “похитители”, требовали крупные суммы за возвращение детей. Разумеется, все оказались мошенниками.

Расследование забуксовало. Его то приостанавливали, то возобновляли. Пока наконец в 2013-м информацию не поручили проверить молодому специалисту Крису Хомроку.

Анализируя данные, детектив обратил внимание, что фотография одного из свидетелей — 18-летнего Ллойда Уэлча — сильно напоминает фоторобот длинноволосого молодого человека. Именно он, по показаниям подруги, разглядывал сестер в пиццерии. Хомрок решил побеседовать с Уэлчем еще раз и с удивлением обнаружил его в тюрьме — тот сидел за растление десятилетней девочки.

Визиту полицейского заключенный не сильно удивился и с ходу признался, что действительно участвовал в похищении Кэтрин и Шейлы, но инициатором преступления назвал своего дядю. Ллойд же, по его словам, просто помог заманить девочек в машину. Проверить это не было возможности — дядя Уэлча умер много лет назад.

Во время следующих перекрестных допросов Ллойд еще много раз менял показания, то сваливая вину на дядю, то на кузена, то на некоего педофила по имени Рэй Милески. В конце концов детективы поняли, что подозреваемый юлит и пытается переложить ответственность на других.

Ровно десять лет назад — в феврале 2014-го — полицейские из управления округа Монтгомери объявили, что в деле появился новый подозреваемый.

Решили допросить его родственников. Один из них признался, что спустя несколько дней после исчезновения сестер Ллойд приехал к нему домой, вытащил из багажника две сумки — каждая весом по 25-30 килограммов — и попросил помочь их сжечь. Внутрь свидетель заглядывать не стал. А его соседи отчетливо запомнили запах горелого мяса, стоявший в воздухе несколько дней.

Криминалисты осмотрели место, где все произошло, но ничего не нашли. Затем наведались в дом, который Уэлч в 1975-м указывал в качестве основного места жительства. В подвале обнаружили запекшиеся бурые пятна. Экспертиза показала, что это кровь. С большой долей вероятности она принадлежала Кэтрин и Шейле.

Впрочем, доказательств, чтобы обвинить Уэлча в двойном убийстве и приговорить к 48 годам тюрьмы, хватило. Однако детективы уверены: точку в деле ставить рано — есть подозрение, что преступник действовал не в одиночку.

Джон и Мэри Лайон по-прежнему не могут похоронить дочерей. Они поблагодарили детектива, раскрывшего страшную тайну исчезновения девочек. А старший брат Джей, который должен был присматривать за сестрами, позже стал полицейским — то ли чувствуя вину за случившееся, то ли под впечатлением этого сложного и запутанного расследования.