В 1975 году она поступила на режиссерский факультет Театрального училища (ныне институт) имени Б. Щукина (курс Бориса Захавы и Марианны Тер-Захаровой), который окончила в 1979 году.
Проходила практику в городе Котлас Архангельской области, где сыграла двенадцать ролей в местном театре.
В 1979-1989 годах Усатова работала в ленинградском Молодежном театре на Фонтанке. Играла в спектаклях "Дульсинея Тобосская", "Беда", "Уходил старик от старухи".
С 1989 года – актриса Большого драматического театра имени Г.А. Товстоногова. Нина Усатова играла роли в спектаклях "За чем пойдешь, то и найдешь" (Белотелова) и "Блажь!" (Серафима Сарытова) по Александру Островскому, "Кадриль" Владимира Гуркина (Макеевна), "Коварство и любовь" Фридриха Шиллера (Жена Миллера), "Удалой молодец – гордость Запада" Джона Синга (Вдова Куин), "Семейный портрет с посторонним" Степана Лобозерова (Катерина).
В текущем репертуаре театра актриса занята в постановках "Эрендира" по мотивам новеллы Габриэля Гарсиа Маркеса и "Слава" Виктора Гусева.
В кино актриса дебютировала в 1981 году, первой ролью Усатовой стала портниха в телевизионном фильме Вадима Гаузнера "Куда исчез Фоменко?".
Известность принесла Усатовой роль глухонемой в фильме "Холодное лето пятьдесят третьего…" (1987).
Актриса снималась в кинофильмах "Фонтан" (1988), "Чича" (1991), "Прощальные гастроли" (1992), "Окно в Париж" (1993), "Мусульманин" (1995), "Роковые яйца" (1995), "Американка" (1997), "Кадриль" (1999), "Барак" (1999), "Особенности национальной политики" (2003), "Остров" (2006), "Парк советского периода" (2006), "Банкрот" (2009), "Поп" (2009), "Легенда №17" (2012), "Тайна снежной королевы" (2015), "Экипаж" (2016), сериале "Березка" (2018) и др.
Играла главные роли в сериалах Next (2001, 2002, 2003), "По ту сторону волков" (2002), "Бедная Настя" (2003, 2004), "Сделано в СССР" (2011), "Станица" (2013), "1943" (2013 и др.
Среди киноработ актрисы последних лет – главные роли в сериалах "Невеста комдива" (2019), "Управдомша" (2019), "За счастьем" (2020), "Теорема Пифагора" (2020).
Всего Усатова сыграла в кино свыше 100 ролей.
Нина Усатова – народная артистка РФ (1994). Лауреат Государственной премии РФ в области литературы и искусства за 2000 год. Награждена российским орденом Дружбы (2018), медалью ордена "За заслуги перед Отечеством" II степени (2009), медалью Пушкина (2004).
В 2021 году Усатова получила приз "За творческий вклад в Российский кинематограф" фестиваля "Виват кино России!".
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников