15 октября 1967 года был открыт историко-мемориальный комплекс "Героям Сталинградской битвы" на Мамаевом кургане в Волгограде.
Во время Великой Отечественной войны в дни Сталинградской битвы (1942-1943) на Мамаевом кургане, находящемся в центральной части Волгограда (с 1925 по 1961 год — Сталинград), шли упорные бои, особенно в сентябре 1942 года — январе 1943 года.
На фронтовых картах курган был обозначен как "высота 102,0". Он имел исключительное военное значение, так как занимал господствующее положение над центральной частью города, сверху были хорошо видны переправы через Волгу, в пределах видимости находились промышленные объекты, железнодорожный вокзал. Тот, кто владел курганом, владел городом: удержать эту высоту было вопросом жизни или смерти —курган несколько раз в сутки переходил "из рук в руки" воюющих сторон. Но полностью овладеть курганом гитлеровцы так и не смогли. Восточные склоны стойко и героически обороняли войска Красной армии, отбивая яростные атаки врага.
140 дней и ночей войска 62-й армии под командованием Василия Чуйкова стояли насмерть на склонах Мамаева кургана. 26 января 1943 года на северо-западных склонах кургана части 21-й армии соединились с наступавшей навстречу 62-й армией. В результате этого соединения немецко-фашистская группировка была расчленена на две части и ликвидирована.
Бои на Мамаевом кургане были настолько ожесточенными, что изменились даже его очертания. Сразу после битвы на каждом квадратном метре его земли обнаруживали от 500 до 1250 осколков от снарядов. Весной 1943 года на нем не зеленела даже трава.
После окончания битвы на Мамаевом кургане хоронили погибших со всего города. По приблизительным данным, там похоронены около 34,5 тысячи человек.
Идея воздвигнуть величественный монумент в память Сталинградской битвы возникла сразу после окончания боевых действий. В 1945-1955 годах в стране проводился конкурс на его проект, и в результате автором и руководителем авторского коллектива строителей стал народный художник СССР скульптор Евгений Вучетич, главным архитектором — Яков Белопольский. Строительство монумента началось в мае 1959 года, открытие состоялось 15 октября 1967 года.
Мемориальный комплекс "Героям Сталинградской битвы" — уникальное сооружение, общая протяженность от подножья до вершины составляет 820 метров. Общая площадь комплекса 177 758 квадратных метров. Он представляет собой ряд архитектурно-пространственных звеньев, как бы нанизанных на единую ось. По мере поднятия на курган, перед взором открываются все новые и новые элементы и композиции мемориала.
Вход в мемориальный комплекс начинается с вводной композиции, расположенной на проспекте имени В.И. Ленина у подножья Мамаева кургана и носящей название "Память поколений". Она представляет собой большой горельеф (скульптура в камне), изображающий людей разных поколений (11 фигур), которые в скорбном молчании движутся вдоль каменной полуразрушенной стены в направлении лестницы, ведущей на курган, чтобы почтить память погибших.
За вводной композицией на площади позже установили 12 тумб с землей городов-героев и Брестской крепости. От них широкая лестница выводит на Аллею пирамидальных тополей, которая проложена по гребню искусственной земляной насыпи, возвышающейся на 10 метров над входной площадью — проспектом им. В.И. Ленина. Протяженность аллеи — 223 метра, ширина — 10 метров. Ее верхний уровень выше, чем нижний на 20 метров.
Аллея выводит к монументу "Стоять насмерть", который отражает самый напряженный период Сталинградской битвы. Он представляет собой скульптурное изображение воина-богатыря, как бы сросшегося с землей, вырастающего из реки Волги и олицетворяющего образ героических защитников Волжской твердыни. На бетонной глыбе начертаны надписи: "Стоять насмерть!", "Ни шагу назад!". Скульптура находится в центре круглого бассейна, диаметром 35,2 метра, заполняемого в летнее время водой.
За композицией "Стоять насмерть" расположены стены-руины. Две огромные стены, поставлены под определенным углом друг к другу и сходятся в перспективе, своеобразные руины огромного здания — сооружения, разрушенного долговременным обстрелом. Левая стена посвящена клятве сталинградцев, правая — самой Сталинградской битве. Они выполнены в форме горельефа, на них изображены фигуры солдат, орудий и танков, эпизоды битвы. Все начертанные на стенах надписи документальны, взяты с развалин города. Стены-руины озвучены. Слышны песни военных лет, шумы боя, сводки Информбюро, передаваемые Юрием Левитаном.
Длина стен — 46 метров, высота — 17,5 метров, ширина лестницы у начала стен — 40 метров, к концу сужается до 18 метров. Ширина (толщина) самих стен — 4,5 метра. С тыльной стороны их проходят двухметровой ширины гранитные лестницы, газоны с деревьями.
Лестница выводит на следующую террасу — площадь Героев. В центре ее расположен бассейн, символизирующий Волгу. На площади слева — стена в форме знамени с надписью: "Железный ветер бил им в лицо, а они все шли вперед, и снова чувство суеверного страха охватывало противника: люди ли шли в атаку? Смертны ли они?!".
С правой стороны бассейна находятся шесть скульптурных композиций, посвященных подвигам сталинградцев: "Воины умирают, защищая позиции"; "Санитарка склонилась под непосильной ношей, спасая раненого"; "Морской пехотинец со связками гранат бросается под гусеницы фашистского танка"; "Тяжело раненный командир до последнего руководит боем"; "В бою спасено знамя"; "Победа под Сталинградом".
Все скульптурные группы двухфигурные.
Площадь героев завершается подпорной стеной, площадь которой около одной тысячи квадратных метров. На ней в виде отдельных картин-эпизодов в рельефном изображении воспроизведен рассказ о наступлении советских войск под Сталинградом, радости победы, пленении фашистов, митинге победителей.
В подпорной стене находится вход в зал Воинской Славы. В переходе в зал — макет медали "За оборону Сталинграда", внутри на потолке — 18 макетов орденов и медалей СССР. В центре зала — изображение руки погибшего героя с факелом Вечного огня, установлен Почетный караул. На стенах — 34 мозаичных траурных знамени с 7200 имен, символизирующих всех погибших защитников Сталинграда. Вверху — на изображенной ленте от медали надпись: "Да, мы были простыми смертными, и мало кто уцелел из нас, но все мы выполнили свой патриотический долг перед священной матерью-Родиной".
Выход из зала расположен на уровне следующей террасы — площади Скорби.
На площади в бассейне — скульптура "Скорбь матери": в безграничной скорби и печали мать склонилась над телом убитого сына. На площади Скорби — две могилы. Одна — одиночная могила дважды Героя Советского Союза Маршала Советского Союза бывшего командарма 62-й армии Василия Чуйкова.
Вторая — братское захоронение, куда во время строительства мемориала перезахоронено 34505(+ 4) воинов (из районов Сталинграда). Позже были захоронены урны с прахом Героя Советского Союза бывшего командарма 64-й армии Михаила Шумилова, председателя Городского Комитета Обороны (в годы войны) Алексея Чуянова, был захоронен дважды Герой Советского Союза летчик Василий Ефремов, перезахоронен знаменитый снайпер Герой Советского Союза Василий Зайцев. Вдоль могилы уложено 37 мемориальных плит с именами особо отличившихся защитников в период Сталинградской битвы, в том числе, плита Неизвестному солдату.
Композиционным центром ансамбля является скульптура Родина-мать. Монумент изображает женщину, держащую в руке меч, которая стоит в позе призыва к борьбе. Фигура Родины-матери господствует не только над Мамаевым курганом, но и городом, она видна на десятки километров. Высота монумента — 85 метров с мечом, 52 метра без меча. Длина меча — 33 метра, вес меча — 14 тонн. Весь монумент весит 8 тысяч тонн. В основании скульптура ничем не закреплена, стоит под тяжестью собственного веса. Внутри полая, есть лестница в скульптуре и мече. Она выполнена в железобетоне, меч стальной.
Чтобы подняться от подножия кургана до его вершины, нужно пройти 200 гранитных ступеней — по числу дней Сталинградской битвы.
Со дня открытия мемориального комплекса Мамаев курган заметно изменился. В 1985 году было открыто воинское мемориальное кладбище. В 2005 году у мемориального комплекса появился свой храм — Всех Святых. К 2013 году (70-летию окончания Сталинградской битвы) были установлены полторы тысячи мраморных плит, на которых выгравированы имена 17 тысяч защитников Сталинграда.
Мемориальный комплекс "Героям Сталинградской битвы" распоряжением правительства РФ от 18 октября 2006 года отнесен к объектам культурного наследия федерального значения, а скульптура "Родина-мать" — к особо ценным объектам культурного наследия России в 2016 году.
В 2008 году по результатам народного голосования памятник-ансамбль "Героям Сталинградской битвы" и скульптура "Родина-мать зовет!" были включены в число "Семи чудес России". В 2013 году по итогам общенародного голосования Мамаев курган и скульптура "Родина-мать зовет!" вошли в десятку победителей мультимедийного проекта-конкурса "Россия-10".
В 2014 году мемориальный комплекс "Героям Сталинградской битвы" на Мамаевом кургане в Волгограде зарегистрирован в предварительном списке Всемирного наследия ЮНЕСКО от Российской Федерации.
