Священномученик Поликарп Смирнский
Из всех мучеников первых веков христианства святитель Поликарп был первым, чья смерть была подробно описана в "Окружном послании Смирнской церкви".
Во время земной жизни Иисуса Христа Смирну (Измир — третий по величине город современной Турции) называли "вторым оком Азии". По богатству и величию она уступала одному Эфесу и с Римом у нее были самые дружеские отношения.
В Смирне благоденствовала многочисленная иудейская община: иудеи здесь беспрепятственно соблюдали свой закон, устраивали религиозные собрания, из-за соблюдения субботы и пищевых ограничений даже освобождались от воинской службы.
И до того как император Траян в переписке с Плинием четко сформулировал отношение государства к христианам, в глазах язычников, не вдававшихся в детали, иудеи и христиане были представителями одной и той же религии, и лояльность властей и населения распространялась и на христиан.
За это относительно спокойное время христианская община, основанная по преданию самим Иоанном Богословом, окрепла. И в этом была огромная заслуга учеников апостола, среди которых особенно выделялся Поликарп. Воспитанный вдовой-христианкой сирота, он стал любимым учеником престарелого уже апостола Иоанна, сопровождал его в апостольских путешествиях, выполнял его поручения.
Ученик Поликарпа святой Ириней Лионский писал: "Я могу рассказать о беседах, какие он вел с народом, о том, как он говорил о своих встречах с Иоанном и с теми остальными, кто своими глазами видел Господа, о том, как припоминал он слова их, что он слышал от них о Господе, о чудесах Его и Его учении. Поликарп и возвещал то, что принял от видевших Слово жизни, это согласно с Писанием".
Из собственных сочинений Поликарпа сохранилось только "Послание к Филиппийцам" — это едва ли не первый текст, в котором есть цитаты из Евангелий от Луки и Матфея и Первых посланий Петра и Иоанна.
Епископа Поликарпа любили и простые верующие, и священники. Около 107 года в Смирне побывал святой Игнатий Богоносец. На пути в Рим, где его ожидала казнь, он в узах, под стражей посетил многие малоазийские Церкви, общаясь с христианами, наставляя их и устно, и в письменных посланиях. В Смирне святой задержался; здесь ему с любовью служили и сам Поликарп, и смирняне, и любимые им эфесяне.
Игнатий Богоносец очень любил святого Поликарпа, видел в нем оплот не только Церквам Малой Азии, но и всему вселенскому христианству. Он писал святому Поликарпу: "Как кормчим нужны ветры или обуреваемому — пристань, так настоящему времени нужен ты для того, чтобы достигнуть Бога".
Много лет живые рассказы Поликарпа о проповеди апостолов, сам образ его жизни словно перебрасывал мост между христианами первого и второго веков.
С 130-х по 150-е годы гонения на христиан немного поутихли, но с середины второго века для Церкви вновь наступили трудные времена, хотя правивший тогда император Антонин Пий, в отличие от своих предшественников Траяна и Адриана, не принимал жестких законов против христиан.
Христианские источники главной причиной гонений того времени называют "неразумную народную молву". Ненависть, вспыхнувшая по отношению к христианам, вышла из языческих низов. Подтверждают это и события в Смирне.
Когда туда на праздник съехался народ со всей провинции, во время цирковых зрелищ агрессивный азарт разгоряченной кровью толпы, жаждавшей продолжения, обратился на христиан. И прежде всего на епископа Поликарпа. Святителя берегли и укрывали от преследователей сколько могли, пока он сам не отказался скрываться.
На 86 году в Великую субботу, накануне Пасхи, он был сожжен живьем в амфитеатре Смирны.
Впереди христиан ждали жесточайшие гонения Марка Аврелия.
