Этьенн Морис Фальконе (Etienne Maurice Falconet) родился 1 декабря 1716 года в Париже (Франция) в семье столяра.
В детстве не получил почти никакого образования и был определен в ученье к резчику по дереву, изготовлял болваны для париков. Самостоятельно занимался лепкой и рисованием и вскоре достиг таких успехов, что парижский скульптор Жан Батист Лемуан взял его к себе в ученики.
В 1744 году Фальконе был принят в Парижскую академию за представленную на конкурсе группу "Милон Кротонский" (авторский гипс — 1744, Эрмитаж). В 1754 году за исполнение этой группы в мраморе он получил звание академика. Среди других ранних работ скульптора — "Франция, обнимающая бюст Людовика XV" по рисунку Шарля Куапеля (1748, завершена Огюстеном Пажу в 1779 году, Лувр).
В 1753-1766 годах Фальконе принимал участие в украшении капелл Распятия и Святой Девы в парижской церкви Святого Роха. Из восьми скульптурных групп, исполненных в манере барочных алтарей XVII века, в настоящее время сохранилась одна — "Моление о чаше", остальные погибли в годы Французской революции (1789-1799).
По заказу фаворитки Людовика XV мадам Жанны де Помпадур в 1750-х годах Фальконе создал статуи "Музыка", "Амур", "Купальщица" (все — Лувр).
В 1757 году Этьенн Фальконе был назначен директором Севрской фарфоровой мануфактуры, находившейся под покровительством маркизы де Помпадур, для которой создал множество сразу вошедших в моду статуэток из "бисквита" (из фарфора без покрытия глазурью) с изображением аллегорий и мифологических персонажей. Известна его "Психея" (1758, Эрмитаж).
В этот период скульптор создал образы сидящей девочки-подростка с розами у ног ("Флора", 1750-60, Эрмитаж), девушки в античном хитоне с голубем ("Нежная грусть", 1763, Эрмитаж), ожившей Галатеи, перед которой склонился восхищенный Пигмалион ("Пигмалион и Галатея", 1763, Лувр).
Шедевром является его статуя "Зима", начатая по заказу мадам де Помпадур в середине 1750-х годов и завершенная в 1771 году (Эрмитаж), о которой восторженно отозвался друг скульптора Дени Дидро.
По совету Дидро российская императрица Екатерина II поручила скульптору создание конного памятника Петру I. Эскиз из воска был сделан еще в Париже; после приезда мастера в Россию в 1766 году началась работа над гипсовой моделью в величину статуи.
Отказавшись от аллегорического решения, предложенного ему в окружении Екатерины II, Фальконе решил представить самого царя как "созидателя, законодателя и благодетеля своей страны", который "простирает десницу над объезжаемой им страной". Голову статуи он поручил моделировать своей ученице Мари Анн Колло.
Отливка конной статуи была окончена в 1775 году. К этому времени Екатерина II охладела к Фальконе. В 1778 году Фальконе, недовольный русским двором и считая себя вознагражденным императрицею ниже своих заслуг, уехал из России, не дождавшись открытия Петровского монумента.
Работы по подъему и установке монумента выполнил архитектор Юрий Фельтен по расчетам Фальконе. Торжественное открытие памятника Петру I состоялось 18 августа (7 августа по старому стилю) 1782 года. Благодаря поэту Александру Пушкину, использовавшему фантастический сюжет об ожившем памятнике во время потрясшего город наводнения в своей поэме, бронзовый монумент Петра с 1833 года стали называть "Медный всадник".
В 1767 году Фальконе был удостоен звания "почетный вольный общник" Петербургской Академии художеств.
В 1778 году скульптор уехал в Голландию, а в 1781 году вернулся во Францию.
В 1783 году он стал адъюнкт-ректором Французской академии художеств.
Фальконе был известен и как писатель, издавший в 1761 году в Париже "Размышления о скульптуре". В 1785 году в Лозанне вышли его сочинения в пяти томах.
В последние годы жизни скульптора разбил паралич.
24 января 1791 года Этьенн Морис Фальконе скончался в Париже.
Многие из его произведений экспонировались на выставке произведений искусства XVIII века, устроенной в галерее Жоржа Пти в Париже в 1883-1884 годах из разных частных коллекций. Среди них — "Падение Польши", "Прославление Екатерины II", "Дюбарри, танцующая перед Людовиком ХV", "Венера и Амур", "Три Грации", "Исправление" и "Вознаграждение" и другие.
Сын скульптора — Пьер Этьен Фальконе (годы жизни неизвестны) стал живописцем, до 1773 года жил в Лондоне, где написал много портретов. Во время пребывания своего отца в Санкт-Петербурге создал несколько портретов Екатерины II, цесаревича Павла Петровича, будущего императора Павла I, и его первой супруги. Был женат на талантливой ученице своего отца — скульпторе Мари Анн Колло (1748-1821).
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников
