До войны Кушнеры были обеспеченной семьей и жили в самом центре Новогрудка — на рыночной площади, имели собственный дом и магазин в пассаже напротив. Глава семейства Зейдель Кушнер производил меховые изделия, шил шубы и шапки. В семье было трое детей, сын Хоня (Хонен) и две дочери — Лея и Рая, будущая бабушка Джерада, зятя Трампа.
В декабре 1941 года Кушнеры вместе с другими новогрудскими евреями оказались в гетто, рассказала Sputnik бывший директор и создатель экспозиции Музея еврейского сопротивления в Новогрудке Тамара Вершицкая. После "селекции" из шести тысяч проживавших в городе евреев в гетто осталось только полторы тысячи человек.
Семейство Кушнеров прошло селекцию, и летом 1941 года их перевели в закрытый трудовой лагерь. Таким образом они смогли избежать расстрела, который ждал тех, кто в лагерь не попал.
"Я не знаю ничего о характере Зейделя. Но знаю, что, благодаря своему положению до войны, он пытался создать для семьи максимально лучшие условия в гетто. К примеру, когда из первого гетто евреев водили на работы в город — а работы были тяжелые, — он откупал младшего сына, чтобы Хоня не ходил на эти работы", — рассказала Вершицкая.
В Новогрудском гетто было четыре массовых расстрела, добавляет краевед. Последний случился в мае 1943 года. Накануне расстрела составили список из 250 человек, которым приказали идти за дополнительной буханкой хлеба, а остальных выгнали во двор. В этой толпе оказались жена Зейделя Хинда и сын Хоня, которому в последний момент удалось спрятаться и убежать.
По словам Вершицкой, те, кто остались в живых, видели, как убивали их близких. На фоне этого эмоционального потрясения у узников лагеря появилась идея построить туннель для побега из Новогрудского гетто.
Туннель длиной в 200 метров копали ложками, вилками и железяками четыре месяца. Чтобы дышать под землей, плотники просверлили в грунте отверстия наружу. Чтобы зафиксировать их, сантехники вогнали в эти отверстия водопроводные трубы. А чтобы понимать направление, в котором копают, в эти трубы просовывали помеченные краской палочки и смотрели с чердака.
Бежали почти все, кто оказался в тоннеле, но спаслись в итоге две трети. Среди погибших оказался и Хоня Кушнер, а Зейдель с двумя дочерьми оказались в партизанском отряде Бельских.
Этот отряд отличался от других подразделений, его главной целью было спасение евреев, замечает Вершицкая.
"Изначально они вообще не планировали никакого сопротивления, ушли в лес, чтобы выжить. Но в какой-то момент поняли, что выживать можно было, только если ты представляешь собой силу и если тебя бояться. Тогда они стали отправлять посыльных в гетто, призывать евреев уходить в лес", — добавила бывший директор Музея еврейского сопротивления в Новогрудке.
В отряде Бельских было 150 бойцов, которые и участвовали в рельсовой войне, и отстреливали врагов вместе с другими партизанами, при том, что численность отряда иногда превышала тысячу человек.
В отряде Рая Кушнер познакомилась со своим будущим мужем Йозефом Берковичем. Сын Раи и Йозефа, американский миллиардер и отец Джерада Чарльз Кушнер в одном из своих визитов в музей рассказал, что Беркович позднее стал Кушнером, чтобы всей семье было легче оформить документы в США. Краевед предполагает, что причиной смены фамилии мог быть социальный статус — Кушнеры были состоятельными, тогда как Беркович — из бедной семьи.
Чарльз Кушнер часто приезжал в Новогрудок после 1989 года, теперь периодически привозит в городок внуков — показать комнату и нары, которые их предки делили с другими узниками гетто.
"Среди бывших узников оказалось много успешных людей. Они все стали кем-то. Джек Каган миллионер, Лейбович миллионер, Кушнеры миллиардеры. Я думаю, этому есть объяснение: раз они смогли выжить здесь, представляете, на что они были способны в мирное время", — заключила краевед.
