Алтайский край был образован постановлением Центрального исполнительного комитета СССР от 28 сентября 1937 года. В 1991 году из состава Алтайского края вышла Горно-Алтайская автономная область (Республика Алтай).
Алтайский край расположен на юго-востоке Западной Сибири, на границе континентальной Азии. На севере край граничит с Новосибирской областью, на востоке – с Кемеровской областью, юго-восточная граница проходит с Республикой Алтай, на юго-западе и западе – государственная граница с Республикой Казахстан.
Территория края составляет 168 тысяч квадратных километров, по площади занимает 24-е место в Российской Федерации и 10-е место в Сибирском федеральном округе.
Алтайский край включает 59 муниципальных районов, 11 городских округов, шесть городских поселений, 653 сельских поселения.
Численность населения Алтайского края, по состоянию на 1 января 2016 года, составляет 2,38 миллиона человек.
Административный центр – город Барнаул, крупные города: Бийск, Рубцовск и Новоалтайск.
Губернатор Алтайского края — Александр Карлин.
Территория края находится в пределах двух физико-географических стран – Западно-Сибирской равнины и Алтая Саянских гор. Значительную ее часть занимают Алтайские горы, западные склоны Салаира и примыкающие к ним равнинные, предгорные районы. В крае присутствуют почти все природные зоны России — степь и лесостепь, тайга, горы и богатые речные экосистемы.
На территории Алтайского края протекают свыше 17 тысяч рек протяженностью свыше 51 тысячи километров. Главная водная артерия края – река Обь, длина которой в пределах края составляет 493 километра. В крае расположено около 13 тысяч озер.
Регион богат лесными ресурсами. Лесной фонд составляет более четверти территории края и занимает площадь 4438 тысяч гектаров.
Алтай располагает большими запасами разнообразных природных ресурсов. Полезные ископаемые представлены месторождениями полиметаллов, железа, поваренной соли, соды, гипса, бурых углей и драгоценных металлов. Край знаменит уникальными месторождениями яшмы, малахита, порфиров, мраморов, гранитов, строительных материалов, минеральными и питьевыми водами, лечебными грязями.
Алтайский край относится к группе регионов со стабильным политическим, финансово-экономическим положением, демонстрирующим темпы роста, соответствующие общероссийским тенденциям.
Современная структура промышленного комплекса характеризуется высокой долей обрабатывающих производств (свыше 80% в объеме отгруженных товаров). Ведущими видами экономической деятельности в промышленности являются производство пищевых продуктов, машиностроительной продукции (вагоно-, котло-, дизелестроение, сельхозмашиностроение, производство электрооборудования), производство кокса, резиновых и пластмассовых изделий, а также химическое производство. В течение последних лет темпы развития промышленности края опережают общероссийские: объем производства за 2006-2015 годы возрос в 1,6 раза (по России – на 17,2%).
Алтайский край является крупнейшим производителем экологически чистого продовольствия в России. По итогам 2015 года в крае произведено около 22% общероссийского объема крупы. В 2015 году урожай зерновых и зернобобовых культур составил 4,2 миллиона тонн, достигнут наивысший показатель выращивания гречихи в крае – 417 тысяч тонн. Алтайский край — единственный от Урала до Дальнего Востока регион, выращивающий сахарную свеклу: в 2015 году по производству сахарной свеклы получен один из самых высоких показателей – 820 тысяч тонн.
По объему производства продуктов животноводства среди субъектов Российской Федерации Алтайский край традиционно занимает высокие позиции. По итогам 2015 года край занял третье место по производству молока, 12-е место по производству скота и птицы, 14-е место по производству яиц. Алтайский край – один из крупнейших производителей качественной говядины в России, по объемам ее производства среди регионов он занимает третье место в России. По поголовью крупного рогатого скота регион занимает четвертое место в рейтинге субъектов Российской Федерации.
Внешнеторговый оборот Алтайского края в 2015 году составил 574,4 миллиона долларов, из них экспорт –428,8 миллиона долларов, импорт –145,6 миллиона долларов. В товарной структуре экспорта в страны СНГ преобладали минеральные продукты – 29,7% от общего стоимостного объема экспорта в страны СНГ, в торговле со странами дальнего зарубежья экспорт представлен в основном продовольственными товарами – 25,3%. Профилирующей группой товаров в импорте из стран СНГ являлась химическая продукция – 56,7% от общего стоимостного объема импорта из стран СНГ. В товарной структуре импорта из стран дальнего зарубежья преобладали машиностроительная продукция – 33,9%.
По насыщенности объектами культурного наследия край занимает одно из первых мест в Сибири. В Алтайском крае расположены семь театрально-концертных учреждений, 58 музеев, более одной тысячи учреждений клубного типа. Размещение 91% учреждений в сельской местности объективно отражает специфику региона. Среди объектов культурного наследия выделяются Молодежный театр Алтая, Всероссийский мемориальный Музей-заповедник Василия Шукшина, Алтайский государственный мемориальный Музей Германа Титова в селе Полковниково, Мемориальный музей оружейника Михаила Калашникова в селе Курья.
В июне 2016 года в селе Быстрый Исток был открыт Музей актера Валерия Золотухина.
Регион является не только признанной здравницей Сибири, но и одним из крупнейших курортных центров РФ. Край обладает ценными лечебными ресурсами, используются минеральные лечебные и лечебно-столовые воды, сульфидные иловые грязи, лекарственные растения. Алтайский край стал одним из первых российских регионов, где была создана особая экономическая зона туристско-рекреационного типа "Бирюзовая Катунь". Открыта игорная зона "Сибирская монета".
С привлечением федерального финансирования реализуются три крупных проекта — автотуристский кластер "Золотые ворота" в городе Бийске и туристско-рекреационные кластеры "Белокуриха" и "Барнаул – горнозаводской город".
В 2015 году Алтайский край посетили 1,9 миллиона человек.
