1 марта 1996 года указом президента РФ был создан Государственный испытательный космодром Минобороны России "Свободный".
После распада Советского Союза космодром "Байконур" оказался вне территории России. Реализация отечественных космических программ оказалась зависимой от другого государства. Оставшийся у России северный космодром "Плесецк" мог заменить "Байконур" лишь отчасти, так как стартовые комплексы ракеты-носителя "Протон" имелись только на "Байконуре". Вследствие этого в конце 1992 года Военно-космическими силами перед руководством министерства обороны РФ был поставлен вопрос о выборе места расположения нового российского космодрома.
После долгих обсуждений его было решено создать в районе города Свободный Амурской области. Новый космодром получил наименование "Свободный" по имени этого города.
При выборе местоположения космодрома учитывались многие факторы, в том числе его относительная близость к экватору и побережью. Амурская земля является самым оптимальным местом для вывода спутников на солнечно-синхронную орбиту. Находясь на этой орбите, спутник ведет наблюдения, имея постоянный уровень и угол освещения поверхности Земли Солнцем, что очень удобно для геодезии и картографии, а также для многих других народнохозяйственных и военных целей.
При нахождении космодрома в этом месте активные участки полета ракет-носителей не проходят над территориями иностранных государств, а также над густонаселенными областями страны, городами и промышленными центрами.
Одним из факторов, обусловивших выбор данного района, стало наличие значительной инфраструктуры, оставшейся после сокращения ракетной дивизии, что давало возможность быстро начать проведение пусков ракет-носителей легкого класса при минимальном объеме доработок.
С 1962 года здесь размещалась 27-я ракетная дивизия Ракетных войск стратегического назначения, осуществлявшая боевое дежурство межконтинентальными баллистическими ракетами, размещенными в шахтных пусковых установках (первоначально РС-10, а затем РС-18), которая в соответствии с Договорами об ограничении стратегических наступательных вооружений (СНВ-1 и СНВ-2) была расформирована.
Директивой министра обороны РФ от 30 ноября 1993 года объекты и часть войсковых частей и подразделений данной ракетной дивизии были переданы в состав Военно-космических сил, и на их базе был образован Главный центр испытаний и применения космических средств.
Вышедший 1 марта 1996 года указ президента РФ о создании 2-го Государственного испытательного космодрома министерства обороны РФ — космодрома "Свободный" — закрепил принятие решения и узаконил космодром в правовом отношении. Это позволило включить работы по космодрому в Государственный оборонный заказ и Программу вооружения.
Согласно указу президента РФ, на космодроме "Свободный" Военно-космические силы должны были обеспечить подготовку к пуску в 1996-1997 годах ракет-носителей легкого класса "Рокот" и "Старт", а также разработать в 1996 году эскизный проект стартового комплекса ракет-носителей тяжелого класса "Ангара".
Однако сложная экономическая обстановка в стране и связанное с этим недостаточное финансирование вооруженных сил, обусловили медленный темп работ по комплексу "Рокот". Более оперативно удалось осуществить проект с размещением на космодроме комплекса ракет-носителей семейства "Старт", так как для этого не нужно было проводить капитальное строительство.
На космодроме были созданы пять шахтных пусковых установок ракет-носителей "Рокот" и площадка для пуска ракет-носителей "Старт" и "Старт-1", развернут измерительный комплекс космодрома в составе пристартового и выносного измерительных пунктов, система связи, организованы поля падения для отделяющихся частей ракет-носителей, проведено обучение боевых расчетов подготовки и запуска и многое другое.
Площадь космодрома (без полей падения) составляла около 410 квадратных километров.
Первым начальником космодрома стал генерал-майор Александр Винидиктов, бывший командир расформированной 27-й ракетной дивизии.
История российского космодрома "Свободный" началась с запуска ракеты-носителя "Старт 1.2" с российским космическим аппаратом "Зея" на борту, который был осуществлен 4 марта 1997 года с мобильной пусковой установки типа "Тополь".
Всего с космодрома "Свободный" было проведено пять успешных запусков космических аппаратов, в том числе четыре в интересах международного сотрудничества. 24 декабря 1997 года был запущен космический аппарат дистанционного зондирования Земли Earlу Bird (США) в рамках российско-американской коммерческой программы; 5 декабря 2000 года — израильский космический аппарат EROS-A1; 20 февраля 2001 года был осуществлен коммерческий запуск шведского спутника ODIN; 25 апреля 2006 года — израильского спутника EROS-B. Все с помощью ракеты-носителя "Старт 1.2".
В июне 2005 года на заседании Совета безопасности РФ было решено в рамках сокращения вооруженных сил ликвидировать космодром "Свободный" ввиду малой интенсивности запусков и недостаточного финансирования.
Космодром мог выполнять очень специфические и частные задачи, потому что его инфраструктура не создавалась специально как космодром, а была приспособлена после ухода ракетной дивизии под запуск легких спутников и вывод их на околоземную орбиту.
У космодрома не было перспектив развития.
Планировалось продолжить эксплуатацию лишь измерительных средств космодрома "Свободный" в интересах стартующих с космодрома "Байконур" аппаратов.
9 февраля 2007 года космодром "Свободный" был расформирован как не имеющий военных задач.
Недалеко от расформированного космодрома "Свободный" создается новый российский космодром "Восточный" в соответствии с указом президента РФ Владимира Путина от 6 ноября 2007 года и распоряжением правительства РФ от 14 января 2009 года.
"Восточный", оборудованный по современным технологиям, будет занимать в десять раз меньшую площадь, чем "Байконур" и в три раза меньшую, чем "Плесецк".
Новый космодром предназначен для подготовки и запуска космических аппаратов научного, социально-экономического и коммерческого назначения, транспортных грузовых кораблей и модулей орбитальных станций, для выполнения программ пилотируемых космических полетов и перспективных программ по изучению и освоению небесных тел, а также международного сотрудничества в данной сфере.
Материал подготовлен на основе информации открытых источников
