ВАШИНГТОН, 23 дек — РИА Новости, Алексей Богдановский. США впервые за почти 30 лет произвели плутоний-238 — изотоп, использующийся для космических исследований, сообщило Министерство энергетики США.
Помощник руководителя научного подразделения НАСА Джон Грансфелд назвал выработку плутония "существенным достижением". "Это возрождение наших возможностей по исследованию Солнечной системы", — отметил он. Проект по производству плутония стартовал в 2013 году при финансировании НАСА.
Установки, пользующиеся радиоактивным распадом изотопа как источником электроэнергии и тепла, использовались на целом ряде аппаратов. Среди них — "Викинг-1" и "Викинг-2" по исследованию Марса, марсианская научная лаборатория Curiosity и межпланетная станция "Новые горизонты", которая пролетела вблизи карликовой планеты Плутона.
В настоящее время Министерство энергетики США производит термоядерные генераторы на радиоактивных изотопах — в сущности, ядерные батареи, которые вырабатывают до 110 ватт электроэнергии для приборов межпланетных станций. Кроме того, тепло, выделяющееся при радиоактивном распаде, используется для обогрева.
Министерство энергетики и НАСА планируют повысить производство плутония до 300-400 граммов в год, впоследствии — до 1,5 килограмма. Сейчас в распоряжении США 35 килограммов плутония, примерно половина из них зарезервирована для существующих космических проектов, а другая половина из-за возраста не соответствует необходимым требованиям.
Однако "старые" партии плутония можно смешивать с новыми, чтобы продлить их использование. Период полураспада плутония-238 составляет 87,7 года.
