Зонд сделал изображения южного полушария Цереры 10 декабря с рекордно низкой высоты примерно в 385 километров.
Ранее сообщалось, что зонд Dawn завершил цикл снижения, который вывел его на последнюю научную орбиту в 385 километров над поверхностью Цереры, на которой космический аппарат проработает до своего отключения в 2016 году.
В конце октября зонд Dawn начал спуск на финальную научную орбиту, спускаясь с высоты 1470 километров до 385 километров над поверхностью Цереры. На этот процесс, благодаря низкой мощности ионного двигателя и тому, что ученые хотели, чтобы зонд смотрел на "солнечную" сторону карликовой планеты, ушло около шести недель, и только сегодня Dawn достиг своего последнего пристанища.
Снижение высоты орбиты в пять раз позволит камерам зонда получить фотографии с рекордным разрешением 35 метров на пиксель.
Если эти маневры не потребуются, то остатки топлива можно будет использовать для того, чтобы поддерживать ориентацию Dawn по отношению к Земле, что продлит время жизни миссии, чья продолжительность в основном ограничена необходимостью постоянно поворачивать зонд в сторону нашей планеты.
Во время начала третьего планового снижения орбиты, 30 июня, зонд Dawn пережил сбой и перешел в безопасный режим, в котором он пробыл почти три недели. За это время инженеры НАСА выяснили, что проблема заключалась в неправильной работе системы, которая управляет положением одного из трех ионных двигателей зонда, и решили ее, перейдя на другой двигатель.
Американский зонд Dawn, запущенный НАСА в конце сентября 2007 года, стал первым космическим аппаратом, который, изучив одно небесное тело — Весту, один из крупнейших астероидов, сошел с ее орбиты спустя год и направился к другому — Церере, самой близкой к Земле карликовой планете.
Dawn успешно достиг своей цели 6 марта текущего года в 16 часов 36 минут по Москве и приступил к изучению поверхности и недр Цереры.
