МОСКВА, 7 окт – РИА Новости. Ровно 20 лет назад астрономы открыли первую экзопланету, вращающуюся вокруг "нормальной" солнцеподобной звезды — 51 Pegasi b, ставшей первым представителем класса так называемых горячих юпитеров, сообщает пресс-служба Лаборатории реактивного движения НАСА.
Эта планета была открыта командой европейских астрономов, лидером которых был известный сегодня планетолог Мишель Майор (Michel Mayor) из университета Женевы, разработавший методику поиска небольших и почти невидимых объектов, вращающихся вокруг ярких звезд, по характерным сдвигам в их спектре, порождаемых гравитационным взаимодействием между светилом и его спутниками.
Майор и его коллеги открыли 51 Pegasi b относительно случайно – изначально целью их поисков были коричневые карлики, небольшие и очень холодные "несостоявшиеся" звезды, чьей массы было недостаточно для запуска термоядерных реакций в их недрах. Подобный объект, открытый у звезды 51 в созвездии Пегаса, оказался слишком маленьким и слишком близким к звезде, чтобы быть коричневым карликом. Поэтому группа Майора объявила 6-7 октября 1995 года о том, что им удалось открыть первую планету у нормальной звезды.
С тех пор Майор и его единомышленники успели открыть свыше 200 планет, большая часть из которых является горячими юпитерами и прочими типами планет-гигантов. Это не абсолютный рекорд – главным "охотником" на экзопланеты сегодня является телескоп "Кеплер" и работающая с ним команда планетологов, открывшая несколько тысяч планет за пределами Солнечной системы.
Сегодня в европейском каталоге экзопланет и его аналоге на сайте НАСА содержится почти две тысячи подтвержденных экзопланет, обитающих в почти 1,3 тысячи планетных системах. Вдобавок к этому, ученые открыли еще несколько тысяч "горячих юпитеров", "суперземель" и потенциальных двойников нашей планеты, но пока не подтвердили их существование.
Как ожидают ученые НАСА, в ближайшее время их число будет стабильно пополняться благодаря анализу архивных данных с "Кеплера", новым снимкам с возрожденного телескопа, а также благодаря запуску его наследника TESS, который должен состояться в 2017 году. Планетологи надеются, что в ближайшее одно-два десятилетия им удастся найти полноценного двойника Земли и приступить к поиску ответа на вопрос – существует ли жизнь в других уголках Вселенной.
