Антропологи из университета Витуотерсранд в ЮАР на основании анализа большого количества останков, найденных в труднодоступной пещере неподалеку от Йоханнесбурга, описали новый вид человека, претендующего на роль прямого предка рода Homo.
Два года назад, как рассказывает сайт журнала Nature, палеонтолог Ли Бергер и его коллеги проводили раскопки в одном из концов пещеры Восходящая Звезда, расположенной на территории знаменитой "колыбели человечества" в окрестностях Йоханнесбурга.
1 из 9
В окрестностях Йоханнесбурга ученые нашли огромную яму, на дне которой покоилось просто гигантское количество останков древних людей, к которым группа Бергера не могла подобраться из-за почти отвесных склонов ямы и крайне небольшой ширины лаза – всего 20 сантиметров. По этой причине южноафриканский ученый обратился за помощью к широкой публике в глобальной сети, и через неделю у него появилось сразу несколько добровольных помощников-спелеологов и коллег-палеонтологов, которые помогли ученым извлечь кости из пещеры.
© AP Photo / Robert Clark/National Geographic, Lee Berger/University of the Witwatersrand via AP
2 из 9
В общей сложности за несколько недель раскопок Бергер и его коллеги приобрели 1,5 тысячи костей древних гоминин, изучение и анализ которых заняли у ученых последующие два года. Как оказалось, данные останки принадлежали 15 особям ранее неизвестного вида людей, который палеонтолог Ли Бергер назвал Homo naledi – "человек звезды" на смеси латыни и языка народности Сото, в честь названия самой пещеры.
3 из 9
Homo naledi внешне похож на представителей рода Homo sapiens и отличается лишь недостаточным развитием мозга (он примерно в два раза меньше человеческого). Рост среднего представителя – порядка 1,5 м. Вес, по расчетам специалистов, составлял около 45 кг. В целом Homo Naledi выглядит как один из самых примитивных представителей человеческого рода.
© AP Photo / Mark Thiessen/National Geographic via AP
4 из 9
Самой интересной деталью является то, как сразу 15 древних протолюдей могло оказаться на дне пещеры, закрытой узким лазом. Как считает сам Ли Бергер (на фото), они могли быть захоронены в ней их сородичами, что делает пещеру Восходящей Звезды самым древнейшим погребальным местом в истории человечества. Это утверждение, признает ученый, будет ожесточенно оспариваться противниками его теорий.
5 из 9
Homo naledi может быть древнейшим представителем нашего рода, потомком самых "продвинутых" австралопитеков, на что указывает его необычная анатомия.
6 из 9
Возраст находок, к сожалению, не удалось вычислить, так как они лежали на поверхности дна пещеры, и пока нет предположений на тот счет, из каких слоев отложений они были вымыты.
7 из 9
По мнению антрополога Дарьи Халтуриной, хорошая сохранность останков дает ученым большие возможности. "Возраст находки, судя по радиоуглеродному анализу, даже больше, чем 2,5 млн лет, и она хорошо сохранилась – можно судить об эволюционных особенностях. Это, действительно, дает новую пищу для анализа. Конечно, ДНК столько времени не сохраняется, поэтому только морфологическая структура, строение костей могут нам что-то подсказать", – сказала Дарья Халтурина в эфире радио Sputnik.
© AP Photo / Themba Hadebe
8 из 9
Раскопки, как подчеркивает палеонтолог Ли Бергер, проводились под эгидой полного открытия полученных данных и свободного доступа к окаменелостям.
9 из 9