МОСКВА, 10 сен – РИА Новости. Группа интернет-пользователей помогла известному палеонтологу Ли Бергеру и его коллегам спуститься на дно одного из крыльев южноафриканской пещеры Восходящая Звезда и найти там останки еще одного неизвестного нам вида древних людей, говорится в статьях, опубликованных в журнале eLife.
Два года назад, как рассказывает сайт журнала Nature, Бергер и его коллеги проводили раскопки в одном из концов пещеры Восходящая Звезда, расположенной на территории знаменитой "колыбели человечества" в окрестностях Йоханнесбурга.
Здесь ученые нашли огромную яму, на дне которой покоилось просто гигантское количество останков древних людей, к которым группа Бергера не могла подобраться из-за почти отвесных склонов ямы и крайне небольшой ширины лаза – всего 20 сантиметров. По этой причине южноафриканский ученый обратился за помощью к широкой публике в глобальной сети, и через неделю у него появилось сразу несколько добровольных помощников-спелеологов и коллег-палеонтологов, которые помогли ученым извлечь кости из пещеры.
Эти существа, по мнению авторов статей, являются близкими родственниками человека умелого и человека рудольфийского, и они претендуют на роль прямого предка нашего рода. В пользу этого говорит то, что ноги "людей-звезд" были приспособлены к прямохождению, а кисти рук обладали почти человеческим строением. С другой стороны, небольшой объем черепной коробки – около 460 кубических сантиметров – и устройство тазовых костей роднит Homo naledi с австралопитеками, а не людьми.
Возраст этих находок, к сожалению, не удалось вычислить, так как они лежали на поверхности дна пещеры, и пока у Бергера и его коллег нет предположений на тот счет, из каких слоев отложений в Восходящей Звезде они были вымыты.
Другой, и пока самой интересной деталью является то, как сразу 15 древних протолюдей могло оказаться на дне пещеры, закрытой узким лазом. Как считает сам Бергер, они могли быть захоронены в ней их сородичами, что делает пещеру Восходящей Звезды самым древнейшим погребальным местом в истории человечества. Это утверждение, признает ученый, будет ожесточенно оспариваться противниками его теорий.
В том же ключе Бергер допускает, что Homo naledi может быть древнейшим представителем нашего рода, потомком самых "продвинутых" австралопитеков, на что указывает его необычная анатомия. Пока такие утверждения делать нельзя, так как для этого южноафриканским палеонтологам нужно доказать, что возраст данной окаменелости превышает два миллиона лет.
Данные раскопки, как подчеркивает Бергер, проводились под эгидой полного открытия полученных данных и свободного доступа к окаменелостям. По его словам, отсутствие прозрачности в палеонтологии приводит сегодня к появлению скандалов и обвинений в фальсификации, таких как история со знаменитым "хоббитом" Homo floriesensis. Как надеется южноафриканский исследователь, его пример подтолкнет других известных специалистов в области палеоантропологии к "открытой науке".
