Церковный праздник установлен в память о евангельском событии — преображении Иисуса Христа на горе Фавор, куда он поднялся со своими ближайшими учениками Петром, Иаковом и Иоанном. Согласно Евангелию, взойдя на верх горы, Спаситель стал на молитву, во время которой "просияло лице Его, как солнце, одежды же Его сделались белыми, как свет". При этом был голос от Бога Отца: "Сей есть Сын Мой возлюбленный". В это же время явились два величайших ветхозаветных пророка Моисей и Илия и беседовали с Иисусом Христом о последних днях его земной жизни, которые ему предстояло скоро окончить в Иерусалиме.
Патриарх Кирилл в своей проповеди на Преображение Господне отмечает, что произошедшее на горе Фавор было "Богоявлением апостолам": "им предстояла особая миссия, и они увидели прославленного Спасителя". По словам предстоятеля РПЦ, это явление Божественной природы Христа было нужно апостолам для того, чтобы они "почувствовали близость к ним Самого Бога" и в момент предстоящих совсем скоро страданий и крестной смерти Спасителя могли бы "видеть таинственное и спасительное присутствие Господа в их жизни и в истории рода человеческого".
"Мы, несомненно, совершенствуем себя, когда получаем образование, когда под воздействием культуры обретаем остроту эстетического восприятия мира. Если сравнить человека, прошедшего жизненный путь, с отроком, который этот путь только начинает, то будет видно, как усовершенствовался человек, особенно если он прикладывал много сил. Однако это несомненное усовершенствование нельзя назвать преображением — подлинное преображение личности есть такое развитие образа Божия в человеческой природе, которое максимально приобщает человека к Богу", — сказал патриарх.
Торжества в честь праздника Преображения Господня были установлены в православной церкви в IV веке, после того как святая равноапостольная царица Елена построила храм на месте Преображения Иисуса Христа на горе Фавор. В народе этот праздник называется также Яблочным спасом — по традиции в этот день после совершения Божественной литургии в храмах происходит освящение яблок и других плодов.
