Нил Олден Армстронг (Neil Alden Armstrong) родился 5 августа 1930 года в городе Вапаконета (Wapakoneta), штат Огайо (США). В 1947 году окончил среднюю школу верхней ступени. Во время учебы в старших классах проходил подготовку в городской авиашколе WFS.
В 1947 году поступил в Университет Пердью (Purdue University) в Индиане, где занимался исследованиями в области авиационной техники.
В 1949 году Нилу пришлось прервать учебу — его призвали в военно‑морские силы США. В 1950 году Армстронг стал летчиком ВМФ и был направлен в Корею.
В 1950-1952 годах участвовал в Корейской войне, совершил 78 боевых вылетов на истребителе Grumman F9F Panther, был один раз сбит.
Получил медаль "За воздушные операции" (Air Medal) и две медали "Золотая звезда" (Gold Star).
В 1952 году вернулся в Университет Пердью, который с успехом окончил в 1955 году, получив степень бакалавра наук по авиационной технике.
В 1955 году Армстронг начал работать в Лаборатории двигательных установок ЛА имени Льюиса (Flight Propulsion Laboratory). В 1956 году перешел на работу в принадлежавшую НАСА Станцию изучения высокоскоростных полетов (High-Speed Flight Station) на базе ВВС Эдвардс (Edwards AFB) в Калифорнии (ныне — Летно-исследовательский центр имени Драйдена, Dryden Flight Research Center). Принимал участие в испытаниях опытных и экспериментальных самолетов F-100A и F-100C, F-101, F-104A, X-1B, X-5, F-105, F-106, B-47, KC-135.
Летал на более чем 200 различных моделях воздушных судов.
В июне 1958 года был выбран для подготовки в качестве астронавта в рамках реализации командованием ВВС программы MISS (Man In Space Soonest). Однако программа была свернута.
В октябре 1958 года был включен в группу летчиков, которые готовились к полетам на экспериментальном ракетном самолете Х-15. В период с 30 ноября 1960 года по 26 июля 1962 года выполнил в общей сложности семь полетов на Х-15. Наибольшую высоту (63 246 метров) достиг во время шестого полета 20 апреля 1962 года.
В апреле 1960 года Армстронг был включен в секретную группу из семи астронавтов по военной программе Х-20 Dyna-Soar. Занимался отработкой посадочных операций Х-20 на специально оборудованных самолетах-тренажерах F-102A и F5D. Однако летом 1962 года ушел из группы, рассчитывая продолжить карьеру астронавта в НАСА.
В сентябре 1962 года был зачислен во второй набор астронавтов НАСА, пройдя отбор из 250 кандидатов. Прошел подготовку к полетам по программам Gemini и Apollo.
16-17 марта 1966 года в качестве командира корабля Gemini 8 Нил Армстронг совершил свой первый полет в космос. Из-за аварийного прекращения полета большинство запланированных на Gemini 8 задач остались невыполненными, но основная цель ‑ первая стыковка с беспилотной ракетой Agena — была достигнута. Продолжительность полета составила 10 часов 41 минуту 26 секунд.
16-24 июля 1969 года Нил Армстронг совершил первый исторический полет на Луну в качестве командира космического корабля Apollo-11.
21 июля в 3 часа 56 минут по среднеевропейскому времени Нил Армстронг — первый из землян — ступил на поверхность Луны. "Это маленький шаг для человека и огромный прыжок для всего человечества", — сказал Армстронг через секунду. Эта фраза навсегда вошла в историю космонавтики.
Астронавт провел за пределами космического корабля 2 часа 21 минуту. Вернулся на Землю 24 июля 1969 года. Продолжительность полета составила 8 суток 3 часа 18 минут 35 секунд.
В 1969-1971 годах Армстронг работал заместителем начальника отдела аэронавтики в НАСА.
В 1970 году получил степень магистра наук по аэрокосмической технике в Университете Южной Калифорнии. С 1971 по 1979 год работал профессором механики в Университете Цинциннати.
В августе 1974 года Армстронг уволился из НАСА и занялся частным бизнесом. В 1980-1982 годах являлся председателем совета директоров компании Cardwell International, Ltd в городе Ливан (штат Огайо). В 1982-1992 годах был председателем компании Computing Technologies for Aviation, Inc. в городе Шарлотсвилл (штат Вирджиния). С 1981 по 1999 год состоял в совете директоров компании Eaton Corp.
В 1986 году стал заместителем председателя комиссии, расследовавшей причины катастрофы шаттла Challenger.
В 2000 году Армстронг был избран председателем совета директоров компании EDO Corp — крупного производителя электроники и приборов для аэрокосмической и оборонной промышленности.
С 2005 года являлся членом Консультативного совета НАСА.
Среди огромного количества наград Армстронга — Президентская медаль свободы (The Presidential medal of Freedom) и Космическая медаль почета конгресса США (Congressional Space Medal of Honor).
Он был введен в Зал славы американских астронавтов (U.S. Astronaut Hall of Fame). В 2009 году награжден Золотой медалью конгресса США.
25 августа 2012 года Нил Армстронг скончался в США в возрасте 82 лет. Причиной его смерти стали осложнения, возникшие после проведенной незадолго до этого операции на сердце.
14 сентября 2012 года прах астронавта, первого человека, ступившего на Луну, был предан морским водам по традиции военно-морских сил США.
Астронавт был женат дважды. Дети (от первого брака): сыновья Эрик (Eric) и Марк (Mark), дочь Карэн (Karen).
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников
