22 апреля 2010 года около 10.22 по местному времени (19.22 мск) платформа Deepwater Horizon затонула у побережья американского штата Луизиана в точке с координатами 28.737° северной широты 88.366° западной долготы, что привело к крупнейшему в истории США разливу нефти.
Платформа, на которой произошла авария, принадлежала швейцарской компании Transocean. Непосредственное участие в подготовке платформы к работе принимали американские корпорации Halliburton Energy Services и Cameron International. На момент аварии Deepwater Horizon управляла нефтегазовая компания "Бритиш Петролеум" (Вritish Petroleum BP).
Вечером 20 апреля на платформе, проводившей разработку скважины Макондо (Macondo), прогремел мощный взрыв газа, после чего на установке начался пожар, попытки потушить который оказались тщетными. После 36-часового пожара платформа затонула. В результате был поврежден трубопровод, по которому нефть перетекала с морского дна на борт платформы.
В момент катастрофы на установке находились 126 человек. Спасателям удалось эвакуировать 115 членов экипажа, 17 из них получили ранения. В результате аварии пропали без вести 11 человек, их поиски проводились вплоть до 24 апреля 2010 года и не дали никаких результатов.
24 апреля Береговой охраной США были обнаружены следы разлива нефти. Всего в воды Мексиканского залива вылилось 4,9 миллионов баррелей сырой нефти. Ежедневно в воды залива вытекало до 40 тысяч баррелей нефти (более 6 миллионов литров). ВР предпринимала многочисленные и большей частью безуспешные попытки устранить утечку.
3 июня 2010 года подводные роботы на глубине 1,5 километра срезали выходящую из аварийной скважины буровую трубу выше противовыбросового превентора (устройство для герметизации устья скважины). На срезе был успешно размещен защитный сифон, благодаря которому нефть и газ из аварийной скважины стали частично поступать в резервуары находящегося на поверхности танкера.
Поступление нефти в воды Мексиканского залива продолжалось 86 дней. Большая часть нефтяного разлива находилась в северо-восточной части залива, видоизменяя свою конфигурацию и площадь под действием ветра и местных течений.
4 августа 2010 года BP заявила об остановке утечки нефти. 19 сентября 2010 года стало известно, что инженеры нефтяной компании BP закупорили аварийную скважину.
В результате разлива нефти было загрязнено более 1100 миль побережья. О нанесенном ущербе заявили в нескольких американских штатах — Луизиане, Алабаме, Миссисипи, Флориде и Техасе. В прибрежной зоне наибольшему загрязнению подверглись болотистые местности — там нефть проникла в грунт на глубину 4-5 метров.
Утечка нефти в воды Мексиканского залива привела к массовой гибели растений, удерживающих почву в соляных болотах на побережье Флориды и Луизианы, что ускорило эрозию почвы и захват территории суши морем. В районе экологической катастрофы погибли практически все улитки и другие беспозвоночные животные.
Значительно возросла смертность среди различных видов китообразных, распространенных в районе залива.
После аварии власти страны ввели временный запрет на рыбную ловлю в районе ЧП, закрыв для промысла более трети всей акватории залива.
На первых этапах ликвидации последствий аварии применялись химикаты и технология контролируемого сжигания. Всего было произведено 411 сжиганий. Затем основными способами работы стали завершающийся сбор нефти с поверхности воды, сбор осевшей на дно и смешавшейся с песком нефти и очистка побережья. В море работы велись, главным образом, компаниями-контракторами, которые собирали нефть кораблями-скиммерами и доставали ее из воды специальными корзинами. На берегу значительная часть работы выполнялась силами добровольцев, инвесторов и собственников очищаемых участков.
Позднее особое сочетание действия бактерий, течений в океане и особенностей рельефа помогли ускорить очищение акватории Мексиканского залива от большей части нефти и газа после аварии на платформе BP.
С учетом масштабов аварии многие ученые прогнозировали, что значительное количество загрязняющих веществ сохранится в водах залива в течение многих лет. Однако уже к концу сентября 2010 года огромный подводный шлейф метана и других газов практически исчез. К концу октября также исчезло значительное количество находившегося под водой нефтесодержащего вещества со сложным составом.
К ноябрю 2011 года Береговая охрана США очистила от нефти около 90% загрязненных участков побережья Мексиканского залива и приступила к восстановлению пострадавших от утечки нефти районов.
В середине января 2011 года правительственная комиссия по расследованию причин аварии в Мексиканском заливе постановила, что авария на платформе произошла из-за ошибок менеджмента компаний, участвовавших в освоении месторождения.
Эксперты указали, что нарушения были "систематическими". В частности, у компании BP не оказалось адекватных мер реагирования для обеспечения безопасности, включая неспособность рабочих определить первые признаки неминуемой аварии.
После разлива нефти в суды были подано тысячи исков о возмещении ущерба, главными ответчиками по ним выступали компании Transocean и BP. В августе 2010 года было принято решение об объединении в одно производство 77 дел по аварии, находящихся на рассмотрении в судах пяти штатов. Весной 2012 года BP и частные истцы достигли досудебного соглашения о возмещении ущерба оценочной стоимостью около 7,8 миллиарда долларов. Позже эта сумма возросла до 9,6 миллиарда долларов.
Это соглашение не коснулось исков, связанных с нарушениями законодательства о чистой воде, которое дает правительству США право взыскать с различных организаций компенсацию за утечку нефти, подобную утечке с Deepwater Horizon, в размере от 1,1 тысячи долларов (а в ряде случаев — до 4,3 тысячи долларов) за баррель попавшей в воду нефти.
В январе 2013 года компания Transocean Deepwater пошла на соглашение с Минюстом США и признала себя виновной в нарушении закона о чистой воде. Выплаты компании по гражданской части исков составили 1 миллиард долларов, по уголовным делам — 400 миллионов долларов, 150 миллионов предназначалось на реализацию программ по сохранению экологии и восстановлению окружающей среды.
В феврале 2013 года в Новом Орлеане начался суд по делу об аварии в Мексиканском заливе.
В сентябре 2014 года суд американского города Новый Орлеан заявил, что BP проявила "вопиющую небрежность" и вела себя "безрассудно" при аварии в Мексиканском заливе. Как постановил федеральный судья Карл Барбье, основная вина за аварию лежит именно на ВР — 67% вины, тогда как две другие причастные к проекту компании — владелец буровой установки Transocean и подрядчик, отвечающий за цементные работы, Halliburton — виновны значительно меньше, на 30% и 3% соответственно.
В соответствии с законом, компании грозит штраф от 1,1 тысячи до 4,3 тысячи долларов за каждый баррель вылившейся нефти, в зависимости от доказанности факта грубой небрежности с ее стороны. Таким образом, максимальный штраф для ВР может составить 18 миллиардов долларов. Минюст США исходит из цифры в 4,2 миллиона баррелей нефти, попавших в воду в результате аварии, в то время как ВР настаивает на 2,45 миллиона.
Выплаты по всем претензиям, связанным с аварией, оцениваются более чем в 42 миллиарда долларов, однако эта сумма, как считают эксперты, может вырасти в связи с дополнительными претензиями.
Материал подготовлен на основе информации РИА Новости и открытых источников
