Первый искусственный спутник Земли имел шарообразную форму, его диаметр составлял 58 сантиметров, вес превышал 83 килограмма. В герметичном корпусе аппарата, выполненном из алюминиевых сплавов, размещалась вся аппаратура и источник питания. На поверхности крепились четыре стержня длиной от 2,4 до 2,9 метров. Они служили для передачи на Землю и в космическое пространство радиосигналов от двух работающих радиопередатчиков.
4 октября 1957 г. в 22 часа 28 минут 3 секунды по московскому времени был осуществлен запуск спутника. Через 295,4 секунд он вместе с центральным блоком ракеты-носителя вышел на орбиту. Впервые в истории была достигнута первая космическая скорость, рассчитанная еще Исааком Ньютоном. Для первого искусственного спутника Земли она составила 7780 метров в секунду. Легендарный аппарат проработал в космосе 92 дня (до 4 января 1958 года) и совершил 1440 оборотов вокруг Земли (около 60 миллионов километров).
