Сражение началось 21 февраля 1916 года с мощной артподготовки немецких войск. Огонь в течение девяти часов вели 850 орудий.
После этого миллион германских солдат атаковали форты Дуамон и Во, обороняемые полумиллионом французов. Наступая, немцы применили газы и такое невиданное ранее оружие, как огнеметы. Это позволило взять форт Дуамон, но французы отчаянно сопротивлялись. Ежедневно они посылали в Верден 6 тысяч грузовиков с боеприпасами, а каждую неделю – 90 тысяч подкрепления.
Сложная ситуация вынудила французского главнокомандующего Жоффра направить генералу Алексееву телеграмму с просьбой начать наступление. В марте 350 тысяч солдат Второй русской армии атаковали германские позиции около озера Нарочь (к востоку от Вильнюса и к югу от Двинска). Наступление было отбито, но из-за него немцы на неделю приостановили натиск на французов.
В боях под Верденом в немецкий плен попал тогда еще капитан Шарль де Голль, который в немецкой тюрьме обучал французскому языку молодого русского офицера Михаила Тухачевского. Со стороны Германии в сражении принял участие лейтенант Фридрих Паулюс – в будущем фельдмаршал, которого возьмут в плен под Сталинградом во время Великой Отечественной войны.
Последняя и отчаянная попытка германских войск захватить Верден была предпринята 22 июня 1916 года, но в итоге французское упорство победило немецкое упрямство. Из-за огромных жертв с обеих сторон битва вошла в историю как "верденская мясорубка".
