16 апреля 1934 года постановлением Центрального исполнительного комитета (ЦИК) СССР было учреждено почетное звание Героя Советского Союза, являвшееся высшей степенью отличия в СССР. Оно присваивалось Президиумом Верховного Совета СССР (с марта 1990 года — президентом СССР) за заслуги перед Советским государством и обществом, связанные с совершением геройского подвига.
Постановлением устанавливалось, что "Героям Советского Союза выдается особая грамота" ЦИК СССР (с декабря 1937 года — Президиума Верховного Совета СССР).
Положение о звании Героя Советского Союза вступило в действие 29 июля 1936 года. Оно вводило порядок вручения Героям Советского Союза ордена Ленина — высшей награды СССР — помимо грамоты ЦИК. Обладателями ордена Ленина стали и те, кому звание Героя было присвоено до выхода этого постановления. Их было 11, все летчики.
В целях особого отличия граждан, удостоенных звания Героя Советского Союза, указом Президиума Верховного Совета СССР от 1 августа 1939 года была учреждена медаль "Герой Советского Союза", которая вручалась одновременно с присвоением звания и вручением ордена Ленина. Герои Советского Союза, совершивший вторично героический подвиг, награждались второй медалью "Герой Советского Союза" и на родине героя сооружался его бронзовый бюст.
Документом устанавливался порядок награждения дважды Героя Советского Союза третьей медалью "Герой Советского Союза".
Бронзовый бюст трижды Героя Советского Союза должен был устанавливаться на постаменте в виде колонны в Москве при Дворце Советов, строительство которого началось в 1930-х годах. В 1941 году, когда началась Великая Отечественная война, работы на стройке были прекращены. Строительство Дворца Советов больше не возобновлялось. Поэтому бюсты трижды Героев стали устанавливать в Кремле.
Описание медали было утверждено указом от 16 октября 1939 года, который также изменил ее название: с этого момента она стала называться медалью "Золотая Звезда" с надписью на оборотной стороне "Герой СССР". Медаль представляет собой золотую пятиконечную звезду с гладкими двухгранными лучами на лицевой стороне. Золотая звезда с помощью ушка и кольца соединяется с позолоченной прямоугольной пластинкой, которая обтянута красной муаровой лентой. Пластинка имеет на оборотной стороне нарезной штифт с гайкой для прикрепления медали к одежде.
Данный указ устанавливал также, что при награждении второй и третьей медалями вручается грамота Президиума Верховного Совета СССР.
Место ношения медали "Золотая Звезда" Героя Советского Союза на одежде было определено указом Президиума Верховного Совета СССР от 19 июня 1943 года, она крепится на левой стороне груди над орденами и медалями.
В мае 1973 года было утверждено новое Положение о звании Героя Советского Союза, в соответствии с которым и при втором, и последующих присвоениях звания награжденному каждый раз, кроме медали "Золотая Звезда", вручался орден Ленина.
С августа 1988 года повторное награждение Героя Советского Союза медалью "Золотая Звезда" не осуществлялось.
Указом от 6 сентября 1967 года был введен ряд льгот Героям Советского Союза. Перечень льгот был существенно расширен указом от 30 апреля 1975 года, в канун 30-летия Победы над фашистской Германией. В нем, в частности, предусматривалось назначение Героям Советского Союза персональных пенсий союзного значения, льготная оплата жилой площади, бесплатный проезд в транспорте и некоторые другие льготы.
Первое постановление ЦИК СССР о присвоении звания Героя Советского Союза было подписано 20 апреля 1934 года. Звания были удостоены семь летчиков, проявившие мужество и отвагу при спасении экипажа ледокола "Челюскин", потерпевшего бедствие во льдах Северного Ледовитого океана: Анатолий Ляпидевский, Михаил Водопьянов, Иван Доронин, Николай Каманин, Сигизмунд Леваневский, Василий Молоков, Маврикий Слепнев. Восьмым Героем Советского Союза стал летчик-испытатель Михаил Громов за установление мирового рекорда дальности полета. Следующими награжденными были летчики и полярники Валерий Чкалов, Александр Беляков и Георгий Байдуков.
В ноябре 1938 года впервые звания Героя Советского Союза были удостоены женщины. Летчицы Валентина Гризодубова, Полина Осипенко, Марина Раскова были награждены за беспосадочный перелет из Москвы на Дальний Восток. Всего до начала Великой Отечественной войны звания Героя Советского Союза было удостоено 626 человек, из них пять были награждены второй медалью "Золотая Звезда".
За подвиги на фронтах Великой Отечественной войны свыше 11 тысяч человек получили звание Героя Советского Союза, свыше 100 из них были удостоены этого звания дважды, а Георгий Жуков, Иван Кожедуб и Александр Покрышкин — трижды. Кроме того, в ходе войны звания Героя Советского Союза были удостоены 14 воинов союзных армий, в основном польские и чехословацкие военнослужащие, а также четыре летчика французского авиаполка "Нормандия — Неман", сражавшегося против общего врага на советско-германском фронте.
За подвиги, совершенные в послевоенное время, звание Героя Советского Союза присваивалось летчикам-испытателям, подводникам, летчикам-космонавтам СССР и зарубежных стран, защитникам государственных границ, воинам-интернационалистам и др.
Со второй половины 1970-х годов звание Герой Советского Союза стали присваивать партийным и государственным деятелям в связи с их личными или общегосударственными юбилеями или праздниками. С 1988 года награждение граждан в период трудовой деятельности в связи с их юбилеями не производилось.
Последнее в истории СССР присвоение звания Героя Советского Союза состоялось согласно указу от 24 декабря 1991 года. Оно было присвоено водолазному специалисту капитану 3-го ранга Леониду Солодкову, проявившему мужество и героизм при выполнении специального задания командования по испытанию новой водолазной техники.
Всего звания Героя Советского Союза удостоено свыше 12 770 человек, в том числе 150 — дважды; Семен Будённый, Иван Кожедуб, Александр Покрышкин — трижды; Леонид Брежнев и Георгий Жуков — четырежды.
После распада СССР звание Героя Советского Союза было отменено. В марте 1992 года было установлено звание Героя Российской Федерации и учрежден знак особого отличия — медаль "Золотая Звезда", которая вручается за заслуги перед государством и народом, связанные с совершением героического подвига.
Материал подготовлен на основе информации открытых источников.
