Попасть на архипелаг Южная Георгия совсем непросто: сюда не летают самолеты, не ходят теплоходы, да и рыболовецкие суда здесь не швартуются — отстрел китов давно запрещен международной конвенцией. На огромном острове длиной 170 километров проживают два десятка человек, из которых постоянными жителями являются всего четыре — представитель администрации Великобритании, почтмейстер и два смотрителя местного музея.
Впрочем, попасть сюда все же можно — к архипелагу ходят экспедиционные суда. А канадская туристическая компания Quark Expeditions организует туры по островам южной части Атлантического океана и побережью Антарктиды на ледоколах и судах ледового класса. Ближайший морской порт, откуда стартует экспедиция на Южную Георгию, — аргентинский Ушуайя, самый южный город на планете.
Южная Георгия — это остров вулканического происхождения, отдельные вершины которого достигают высоты в три километра. Медленно и плавно с них стекают ледники, словно движимые сильнейшими ветрами, что для субантарктического климата с его среднемесячными от минус 1,5 до плюс 5 градусов вполне традиционно.
Архипелаг был открыт в 1675 году англичанином Антонии де ла Роше. Позднее его побережье описали экспедиции Джеймса Кука и Фаддея Беллинсгаузена, а вот назван он был в честь английского короля Георга III (и это заслуга не де ла Роше, а Кука).
В настоящий момент архипелаг, который находится в двух с лишним тысячах километрах от ближайшего материка и менее чем в двух тысячах километрах от Южного полярного круга, принадлежит Великобритании и относится к заморской самоуправляемой территории Южная Георгия и Южные Сандвичевы острова. К нему ходят и российские экспедиционные суда, например "Академик Шокальский", способный взять на борт 48 туристов. Крейсерская скорость корабля составляет 10 узлов: на дорогу от порта Ушуайя до архипелага у него уходит почти пять суток. Чтобы сойти на берег, надо сначала надеть спасательный жилет, спуститься по трапу и попасть в спасательный катер класса "Зодиак", который бросает на полутораметровой волне как мячик.
Обнаружить пингвинов в естественной среде обитания можно только в Южном полушарии. Эти социальные птицы живут только парами, а в море предпочитают плавать и охотиться группами. Всего в Антарктиде насчитывается порядка 24 миллионов пингвинов. К примеру, самец субантарктического (папуанского) пингвина вырастает до 90 сантиметров и может весить до девяти килограмм. Это самые быстрые в мире пингвины-пловцы: скорость их движения под водой достигает 36 километров в час, этот факт занесен в Книгу рекордов Гиннесса. При этом глубина погружения может достигать 200 метров.
Кроме того, на Южной Георгии обитают 300 тысяч морских слонов. Своим названием они обязаны хоботообразному носу у самцов, который способен удлиняться во время брачных боев. Благодаря массе и большому объему крови, которая сильно обогащается кислородом, морские слоны способны надолго задерживать дыхание и нырять на глубины более километра. Эти животные достигают пятиметровой длины и более трех тонн веса. Они громко трубят и быстро бегают, так что надо быть все время начеку.
И хотя туристы на островах надолго не задерживаются, каждый из них страхуется на 100 тысяч евро — мало ли что может произойти на густонаселенном архипелаге, который часто называют Галапагосами Антарктики. Более чем точное сравнение.
Алексей Хованов