ПРАГА, 11 апр — Р-Спорт, Александр Рогулев. Лучшим клубом Западной конференции КХЛ в сезоне-2013/14 стал "Лев" из Праги, обыгравший в пяти матчах ярославский "Локомотив". Полуфинальная серия Кубка Гагарина завершилась со счетом 4-1 в пользу чешской команды (3:0, 2:1, 3:0, 2:3 ОТ, 3:2).
Ярославцам, которые ранее выбили из плей-офф фаворитов — московское "Динамо" и петербургский СКА, не хватило сил, чтобы остановить и чешских хоккеистов. Железнодорожники завоевали бронзовые медали чемпионата России, для ярославского хоккея это десятые награды в истории. "Лев" стал первым в шестилетней истории КХЛ клубом не из России, который вышел в финал Кубка Гагарина.
Полуфинал на О2 Arena
"Локомотив" и "Лев" в один день завершили четвертьфинальные серии. В шести матчах лучшие команды Западной конференции победили соответственно СКА и донецкий "Донбасс". И если успех чешского клуба был вполне естественным, то победа ярославцев стала еще одной сенсацией. И впервые в текущем плей-офф "Локомотив", вышедший в плей-офф с восьмого места, перед полуфинальной серией не рассматривался как аутсайдер.
Пятый матч серии с "Донбассом" пражанам пришлось перенести в Братиславу, так как в столице Чехии параллельно с ними в плей-офф местной экстралиги играла "Спарта". В полуфинале у "Льва" возникла аналогичная проблема, но на этот раз руководство клуба поступило иначе. Для серии с "Локомотивом" был арендован один из самых вместительных дворцов Европы — O2 Arena. Раньше эта арена приносила лишь неудачу "Льву". Но в этой серии все получилось наоборот.
Основные проблемы "Локомотива" стали видны уже в первом матче серии. В первую очередь, неоправданные удаления, которые стали решающим фактором на льду O2 Arena. "Лев" сначала открыл счет, использовав удаление опытнейшего Ильи Горохова, а через 45 секунд закрепил успех. В дальнейшем хозяева льда просто использовали преимущество в счете, грамотно отбиваясь до финальной сирены.
"Удалений было много, действительно. Где-то эмоции перехлестывали, где-то, как я считаю, и арбитры нас немного подприжали. Может, из-за уважения к команде из другой страны? Мне, например, лично два раза в лицо клюшкой попадало, а рука арбитра оставалась на месте", — прокомментировал действия судей после игры Горохов. Впрочем, как показал дальнейший ход серии, арбитры были ни при чем.
Множество разговоров в России породил факт полупустых трибун O2 Arena на первом матче серии. Игра не собрала и 6 тысяч зрителей, поставив в прессе под вопрос смысл существования "Льва". Технический директор клуба Райтис Пилсетниекс все объяснял: "Получилось так, что сразу три мероприятия спортивных друг на друга наложились. На пятницу мы серьезно надеемся. Не хотел бы бежать впереди паровоза, но думаю, "десяточку" мы точно наберем". Менеджер не обманул: в пятницу вечером O2 Arena собрала 9,5 тысяч человек.
Непроходимая оборона
Вторая игра стала повторением первой, за исключением счета. "Лев" снова вышел вперед, потом реализовал контратаку и пропустил лишь в положении "три на пять". Последний раз пражане проигрывали, открыв счет, еще в регулярном чемпионате. "Просто наш вратарь (Петри) Веханен — лучший вратарь в КХЛ на сегодняшний день. Думаю, именно поэтому мы доставляем столько проблем "Локомотиву". У нас просто лучше вратарь, чем у московского "Динамо" и СКА", — объяснял Ондржей Немец.
"Лев" очень хорошо играет в защите, быстро строится, — подвел итог первым матчам тренер "Локомотива" Дмитрий Юшкевич. — Они быстро переходят из атаки в оборону, и нам никак не удается начать быструю контратаку. Да и мы сами моментами передерживаем шайбу и даем сопернику выстроить оборону так, как он хочет".
Главный шанс "Локомотива" зацепиться за результат был в третьем матче, когда серия переехала в Ярославль. Вместо этого зрители увидели точную копию матча №1 как по счету, так и по тому, что творилось на площадке. "Лев", на этот раз в статусе гостя, дважды реализовал большинство, при этом практически не подпуская "Локомотив" к своим воротам. В итоге пражане снова выиграли со счетом 3:0, а Веханен оформил второй "сухарь" в серии.
"Ярославцы сделают все, чтобы продлить серию, но максимум, чего они могут добиться, — это еще один матч в Праге, — предсказывал после третьей игры комментатор Сергей Гимаев. — По игре просто видно, насколько серьезное преимущество сейчас имеет "Лев" во всех компонентах: и в движении выглядят лучше, и тактически, и грамотнее, и морально. Я думаю, что "Локомотив" уже надломлен очень сильно".
Так оно и вышло. Ярославцы смогли зацепиться, выиграв четвертый матч в овертайме. Главный тренер "Локомотива" Дэйв Кинг снял с игры главного неудачника третьей встречи Михаила Пашнина, два удаления которого были реализованы, и провел несколько изменений в атакующих тройках. Железнодорожники дважды пропускали, дважды героически отыгрывались, переведя игру в овертайм, где героем стал Сергей Плотников, затолкавший победную шайбу за 19 секунд до конца дополнительной 20-минутки.
Кинг: дважды бронзовый
Все решилось на O2 Arena, как и предсказывал Гимаев. Несмотря на параллельный матч "Спарты", дворец вновь собрал 9,5 тысяч зрителей, которые в итоге не прогадали и отпраздновали выход своей команды в финал. Форвард "Локомотива" Джефф Плэтт забил два гола, один из которых можно считать одним из самых красивых в этом плей-офф. Однако "Лев" забросил на одну шайбу больше.
"Мы немного нервничали в начале матча, допускали ошибки, но потом все пошло хорошо, в конце не дали соперникам шансов, — говорил главный герой серии Петри Веханен. — Хорошо, что завершили серию сегодня, а то пришлось бы снова лететь в Ярославль, на шестой матч, а затем обратно. У нас хорошая команда, мы показали отличную систему игры, у нас нет суперзвезд и играем хорошо, как команда".
Кинг, несмотря на успешный результат, покинет "Локомотив" в межсезонье. Канадский специалист установил уникальное достижение: дважды он возглавлял российскую команду — и дважды с ней брал бронзовые медали чемпионата России. Предыдущую награду Кинг завоевал с магнитогорским "Металлургом" в сезоне-2005/06. "Я благодарен своим ребятам из "Локомотива". У нас группа молодых игроков, которые играли потрясающе. Я горд своей командой", — говорил канадец.
Однако за главный трофей борьбу продолжит другая команда. "Ценность медалей начинает уходить на второй план, все думают и хотят выиграть Кубок Гагарина. Конечно, в сериях бывает все что угодно, но если бензин у команды закончился, то извините", — прокомментировал серию агентству "Р-Спорт" двукратный чемпион страны в составе "Локомотива" Андрей Малков.
Соперником "Льва" в финале станет победитель серии между магнитогорским "Металлургом" и "Салаватом Юлаевым", в которой уральцы впереди со счетом 3-1. Уже известно, что домашние матчи пражский клуб будет проводить на O2 Arena, несмотря на то, что теперь игры перекрещиваться со "Спартой" не будут. И вполне возможно, финал КХЛ может подарить не только яркое зрелище, но и новый рекорд посещаемости матчей лиги.
