Бабочки и гусеницы бражников (Manduca sexta) широко распространены в Северной Америке. Личинки бражников питаются листьями растений из семейства пасленовых — в частности табака, помидоров и картофеля. Ученые используют этих гусениц для лабораторных исследований из-за высокой скорости размножения, больших размеров и простого устройства нервной системы.
Ученые предположили, что источником этого "химического оружия" является излюбленная пища бражников — листья табака. Они проверили эту гипотезу, создав две трансгенных культуры табака, одна из которых не производила никотин, а вторая — подавляла способность гусениц перерабатывать его. Вырастив несколько кустов таких растений, ученые высадили на них гусениц бражников и их естественных врагов — пауков-волков.
Это происходило потому, что "нормальные" гусеницы выдыхали концентрированные пары никотина и его производных в тот момент, когда паук прикасался к ним. Это позволяет с уверенностью говорить о том, что гусеницы бражников используют никотин в качестве основы для их "химического" дыхания, заключают биологи.
