Террористы-смертники захватили в воздушном пространстве Соединенных Штатов Америки четыре рейсовых пассажирских авиалайнера 11 сентября 2001 года. Два из них они направили в башни Всемирного торгового центра в Нью-Йорке. Третий самолет врезался в здание Пентагона, расположенного недалеко от Вашингтона. При попытке пассажиров и команды оказать сопротивление террористам, захватившим четвертый лайнер, он потерпел катастрофу в штате Пенсильвания.
В результате терактов, помимо 19 террористов, погибли 2977 человек и еще 24 считаются пропавшими без вести. Президент США Джордж Буш-младший возложил ответственность за эти чудовищные преступления на террористическую организацию "Аль-Каида". Одним из первых свои соболезнования американскому народу принес президент России Владимир Путин.