Правительница Российской империи Анна Леопольдовна родилась 18 (7 по старому стилю) декабря 1718 года в Ростоке (Германия), была крещена по обряду протестантской церкви и наречена Елизаветой-Христиной. Она была дочерью герцога Карла-Леопольда Мекленбург-Шверинского и царевны Екатерины Иоанновны — дочери царя Иоанна Алексеевича, сестры будущей императрицы Анны Иоанновны.
В 1722 году ее мать, будучи несчастной в замужестве, уехала с дочерью в Россию. Девочка жила при бабушке Прасковье Федоровне то в Москве, то в Петербурге, то в окрестностях столицы.
В 1733 году Елизавета приняла православие с именем Анна в честь правящей императрицы. При торжественном обряде присутствовал ее жених — принц Антон-Ульрих Брауншвейг-Беверн-Люнебургский, племянник австрийского императора Карла VI. Принцесса была равнодушна к жениху из-за увлечения саксонским посланником, красавцем и щеголем графом Карлом Морицем Линаром, чему покровительствовала Адеркас. Узнав об этом, в 1735 году разгневанная императрица распорядилась выслать Адеркас за границу, а граф Линар был отозван своим двором.
В 1739 году принцесса Анна вступила в брак с принцем Антоном-Ульрихом, отвергнув предложение о женитьбе на ней сына Эрнста Бирона Петра.
23 (12 по старому стилю августа) 1740 года у Анны Леопольдовны родился сын, названный при крещении Иоанном (в честь прадеда) и объявленный манифестом в октябре 1740 года наследником престола.
28 (17 по старому стилю) октября 1740 года Анна Иоанновна скончалась.
Принц Антон-Ульрих был возведен в российские генералиссимусы. Интереса к государственным делам Анна Леопольдовна не проявляла, фактически передоверив власть кабинету министров. Правительница проводила время за игрой в карты и в придворных развлечениях.
В короткое время правления Анны Леопольдовны была проведена политическая амнистия лиц, пострадавших во время "бироновщины", снизилась интенсивность работы Тайной розыскных дел канцелярии. Своим указом 1740 года правительница разрешила подданным подавать жалобы на работу коллегий и сената, которые должна была рассматривать специальная комиссия. С января 1741 года все государственные учреждения были обязаны представить в сенат сведения о своих расходах для составления новых штатов. В марте 1741 года была создана комиссия для рассмотрения государственных доходов.
В правление Анны Леопольдовны улучшилось положение Русской церкви. Правительница оказывала финансовую помощь монастырям, делала богатые вклады и пожертвования. Приговоренным к смертной казни "инородцам" даровалось прощение при условии принятия крещения.
Иноземное происхождение многих членов правительства, неспособность к управлению Анны Леопольдовны, ее сложные отношения с мужем и слишком открытое проявление расположения к саксонскому посланнику Линару вызывало неудовольствие общества. Не имея социальной опоры внутри страны и опасаясь гвардии, Анна Леопольдовна усилила полицейский надзор и пыталась удержать власть в своих руках преследованием оппозиции. Ответом на эти меры было усилившееся недовольство дворян и духовенства. При участии французского посланника в России маркиза Жака-Иохима де ла Шетарди и шведского посланника Эрика Маттиаса Нолькена цесаревной Елизаветой Петровной, дочерью Петра I, и ее сторонниками в лице Михаила Воронцова, Алексея Разумовского, Петра и Александра Шуваловых, Иоганна-Германа Лестока был подготовлен государственный переворот.
В ночь на 25 ноября Елизавета Петровна в сопровождении отряда гвардейцев, арестовала Анну Леопольдовну, ее мужа, малолетнего императора и его сестру Екатерину, родившуюся 7 августа (26 июля по старому стилю) 1741 года. Цесаревна Елизавета лично вошла в покои правительницы и разбудила ее. Анна Леопольдовна не сопротивлялась перевороту, а лишь просила не делать зла ее детям и любимой фрейлине и подруге Юлиане Менгден. Елизавета обещала исполнить ее просьбу.
После переворота 25 ноября императрица Елизавета первоначально предполагала отправить Анну Леопольдовну вместе с семьей за границу, манифестом 1841 года Брауншвейгская фамилия была отправлена в Ригу. Попытка камер-лакея Александра Турчанинова убить императрицу и герцога Гольштинского, предпринятая в пользу Иоанна Антоновича, интриги маркиза Ботты, подполковника Лопухина и других, а также советы Лестока и Шетарди арестовать Брауншвейгскую фамилию заставили Елизавету Петровну изменить свое решение. По прибытии в Ригу принц Антон-Ульрих с женой и детьми содержались под арестом. В декабре 1742 года перевезена в крепость Динамюнде (Даугавгривская крепость, Латвия), а в январе 1744 года — в город Раненбург (ныне Чаплыгин Липецкой области). Юлиана Менгден добровольно следовала за семьей своей покровительницы.
18 (7 по старому стилю марта) 1746 года Анна Леопольдовна скончалась из-за осложнений после родов сына Алексея в Холмогорах. Рождение принцев Петра и Алексея было скрыто от народа, причиной смерти Анны Леопольдовны была объявлена "огневица". Ее тело было перевезено в Санкт-Петербург и погребено в Благовещенской церкви Александро-Невской лавры.
Дети Анны Леопольдовны росли под присмотром отца — принца Антона-Ульриха, скончавшегося в 1774 году. В конце 1770-х годов по просьбе Берлинского, Датского и Брауншвейгского правящих домов они получили разрешение императрицы Екатерины II выехать из России. С 1780 года дети правительницы проживали в городе Хорсенс в Дании, получая пенсию от Российского двора.
Материал подготовлен на основе информации из открытых источников
