КАЗАНЬ, 23 мар — Р-Спорт, Вадим Кузнецов. Хоккеисты казанского "Ак Барса" и челябинского "Трактора" в субботу начинают борьбу за путевку в финал Кубка Гагарина от Восточной конференции.
Первые матчи серии пройдут 23 и 24 марта в Казани, 27 и 28 марта команды встретятся в Челябинске. В регулярном чемпионате "Ак Барс" стал победителем Восточной конференции, поэтому в этой серии у казанцев будет преимущество своей площадки.
Игровой тонус как бонус
"Трактор" достаточно быстро разобрался с "Авангардом" в четвертьфинале, завершив серию в пяти матчах, и получил несколько дополнительных дней на подготовку к следующему сопернику. У "Ак Барса", который провел с "Салаватом Юлаевым" все семь игр, такой привилегии не было, но, по словам игроков, физически к полуфинальному раунду они готовы. "Может, это и к лучшему, что матчи с челябинцами будут уже скоро, а не после длительного перерыва. "Ак Барс" в хорошей форме, сильной усталости после матчей с "Салаватом Юлаевым" я не ощущаю", — заявил агентству "Р-Спорт" форвард казанцев Яркко Иммонен.
По словам тренера казанцев Валерия Белова, немаловажно и то, что "Ак Барс" подходит к третьему раунду плей-офф с пустым лазаретом. "Если бы были травмы, то, конечно, хотелось бы отдыха побольше. Но все в строю, поэтому должно быть все нормально. Есть повреждения у ребят, так как все игры были тяжелыми, но серьезных травм, к счастью, нет", — заявил Белов за день до игры.
У "Трактора" без потерь не обошлось. В Казань на два первых матча серии с командой не полетел опытный форвард Константин Панов, набравший в плей-офф уже 10 очков. Последнюю тренировку пропустил и нападающий Евгений Кузнецов, но он отправился в столицу Татарстана.
Фактор Кузнецова
На что способен Кузнецов, показала прошлая встреча "Ак Барса" с "Трактором" в плей-офф. В четвертьфинале Кубка Гагарина-2012 форвард челябинцев забросил в ворота казанцев пять шайб в шести матчах, включая победную в серии. В текущем розыгрыше дела у лучшего бомбардира уральцев в регулярном чемпионате идут не так гладко — 5 очков (3+2) в 12 играх. Впрочем, и помимо Кузнецова в составе "Трактора" хватает забивных игроков. В пятерку лучших бомбардиров плей-офф входят два игрока челябинской команды: Петри Контиола и Максим Якуценя.
"Никого (в составе "Трактора") не разбирали. В этой команде каждый может сделать результат, каждый может забить или разрушить нашу атаку. Поэтому нужно рассматривать их не по отдельности, а всех в целом", — сказал форвард "Ак Барса" Данис Зарипов.
Отдельно стоит отметить юного Валерия Ничушкина, с которым не справилась оборона "Авангарда". "В "Тракторе" Белоусов его организованно направил, чего Ничушкину раньше чуть не хватало. А сила у него есть, чувством дистанции обладает, мощь есть. В Челябинске всегда такие таланты появляются. Один-два в год стабильно — это поставщик хоккейных талантов для России", — сказал "Р-Спорт" бывший главный тренер "Нефтехимика" Всеволод Елфимов.
Плей-офф — время вратарей
Вратари "Трактора" и "Ак Барса" были обсуждаемыми фигурами по ходу второго раунда плей-офф. Челябинец Майкл Гарнетт провел четыре игры на ноль, пропустив в пяти матчах с "Авангардом" всего три шайбы, тогда как Константин Барулин не всегда выручал казанцев в серии с "Салаватом". Но Барулин безошибочно провел матчи первого раунда с "Нефтехимиком", в то время как Гарнетт удостоился критики за игру во встречах с "Барысом".
Важность игры вратарей отметил и Белов, сказавший, что у него нет больших претензий к Барулину. "Самое главное, что он после оплошностей продолжает играть, как ни в чем не бывало. Это его сильная сторона. Конечно, я доволен его игрой. То, что он должен прибавлять и сможет прибавить, я не сомневаюсь", — заявил тренер "барсов".
В случае победы над "Ак Барсом" челябинская команда впервые в истории выйдет в финал Кубка Гагарина. В прошлом сезоне она остановилась в шаге от этой цели, проиграв "Авангарду". Казанцы — двукратные обладатели Кубка Гагарина (2009, 2010). История встреч клубов в плей-офф КХЛ насчитывает всего одну серию. Ее в 2012 году выиграл "Трактор" в шести матчах.