Уникальный материал, который открыл новую эпоху в исследовании Арктики, был собран четырьмя полярными исследователями во главе с Иваном Папаниным. Они находились на дрейфующей льдине 274 дня.
"Пять километров воды под ногами, прикрытых трехметровым льдом", — писал Папанин. Работали по 16 часов. Сведения о погоде передавали на материк по нескольку раз за сутки. И один раз в месяц отчеты о проделанной научной работе. Благодаря этой экспедиции ученые узнали, что и в районе северного полюса в океане есть жизнь.
Планомерное освоение Арктики началось с 20-х годов прошлого века. Без изучения водного, атмосферного и ледового режима было невозможно использовать Северный морской путь – кратчайшую "дорогу" из Европы на Восток. По предложению академика О.Ю.Шмидта принято правительственное постановление об организации экспедиции в район Северного полюса. 6 июня 1937 года состоялось торжественное открытие первой в мире научной дрейфующей станции.